266 MÉMOIRES. 
à la lente infiltration du métal *. » Broca a distingué sous le 
nom de ProtohistoyHque cette période intermédiaire « où 
l'archéologie forme le lien entre la géologie et l'histoire^. » 
Ce serait donc dans les lointains de cette « flottante anti- 
quité », suivant une expression de Michelet, qu'il faudrait 
rechercher les origines de la tradition. Mais on est bien 
embarrassé pour mettre cet intéressant détail à sa place, à 
sa date. Le Protohistorique comprend deux grandes périodes 
d'une durée imprécise : l'âge du bronze et l'âge du fer. La 
période où l'on ne connut, en France, que le bronze a été 
elle-même d'une si longue durée qu'on a pu la subdiviser en 
deux ères distinctes : l'ère Margienne et l'ère Larnau- 
dienne^. Au surplus, la civilisation ne s'est pas développée 
en même temps dans tous les milieux; les diverses races la 
suivirent d'un pas inégal. Le Protohistorique touche presque 
à l'histoire dans certaines régions*, pendant que l'âge du 
bronze paraît devoir s'éterniser ailleurs. En outre, les mou- 
vements de peuples qui se produisent en plus grand nombre 
à ce moment emmêlent les chronologies. 11 semble plus 
aisé de découvrir un point perdu dans les espaces que le 
berceau de la tradition. Essayons toutefois de préciser quel- 
ques faits. 
Hésiode, qui écrivit environ mille ou neuf cents ans avant 
l'ère chrétienne, nous donne une idée de l'éloignement de 
l'âge du bronze puisqu'il représentait, dit-il, aux yeux de 
ses contemporains, l'antiquité la plus reculée. Une remarque 
de Sir J. Lubbock permet de fixer cett,e antiquité. 11 cons- 
tate qu'il est parlé du bronze trente-huit fois dans le Penta- 
teuque et que le fer n'y est pas cité plus de quatre fois. Les 
temps bibliques auxquels il est fait allusion seraient déjà, 
d'après cette donnée, le commencement de la transition qui 
relie l'âge du bronze à l'âge du fer, transition qui dure 
encore, d'après quelques auteurs, au moment où s'achève 
1. Gartailhac, Mélanges Coulure : le Préhistorique pyrénéen. 
2. Sir John Lubbock, l'Homme préhistorique, t. I, p. 2. 
3. G. Girod, les Invasions paléolithiques. 
4. Denilher, les Races et les Peuples de la terre. 
