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leure à l'homme. Nous disons aujourd'hui que ces âges 
fabuleux furent sans doute les temps tertiaires, où les pre- 
miers humains, au sein d'une nature élyséenne, saluèrent 
le soleil. Mais les poètes tirèrent de cette incertaine notion 
un tout autre parti. A un peu de vérité ils mêlèrent beau- 
coup d'erreur en faisant intervenir au milieu des hommes 
les puissances mystérieuses qu'inventa leur imagination. A 
ce prestige s'ajoutent dans leurs tableaux les illusions de 
la forme allégorique, et ils restent inconsciemment inexacts 
môme quand ils veulent peindre la vérité. C'est ainsi que 
Virgile a laissé de la Thrace une description qui convien- 
drait à peine de nos jours à la Laponie. Les Bulgares peu- 
vent se féliciter des heureux changements survenus dans 
leur climat; mais nous, après avoir lu les uns et les autres, 
jusqu'à Julien poétisant Lutèce, jusqu'à Sidoine Apollinaire 
célébrant notre Midi , ne soyons plus étonnés que notre 
climat ait changé. Il était si beau ! 
Il faut encore chercher les sources de la tradition dans 
l'état d'esprit inculte et simple de nos aïeux mis en contact 
avec la civilisation. Ainsi que le remarque un historien, « les 
premiers voyageurs dans le nord ont dû voir et à leur re- 
tour raconter bien des choses que les habitants des bords 
enchanteurs de la Méditerranée devaient regarder comme 
impossibles ou incompréhensibles. » La même impression 
dut se produire chez les non civilisés à l'aspect des étran- 
gers : les vaisseaux, aux yeux des sauvages, apparaissent 
comme des géants ailés. Loin d'être un obstacle à la propa- 
gation de l'erreur, cet état d'esprit de nos pères ne pouvait 
qu'en favoriser le développement. Les Bardes après les 
Druides et les Devins avec les Bardes n'avaient pas de peine 
a l'entretenir au sein de ces peuplades plutôt mélancoliques, 
sans cesse exposées aux dévastations des hommes, des élé- 
ments et des maladies, vivant dans l'instinctive terreur que 
leur inspiraient les phénomènes naturels, inexplicables et 
mystérieux, et dont les résultats si souvent désastreux les 
frappaient. Ainsi, entre les traditions importées de Rome 
sur le bonheur primitif de l'homme, sur l'origine religieuse 
