LES VARIATIONS DU CLIMAT DE TOULOUSE. 273 
dent et la moyenne, fournissent d'eux-mêmes l'explication 
recherchée. « L'idée de variation est vulgaire; elle s'impose 
à chacun de nous par une expérience personnelle directe, 
mille fois répétée. Au contraire, la fixité séculaire du climat 
est une sorte d'abstraction qui exige un efibrt delà réflexion 
et qui ne se révèle que par des combinaisons et de patientes 
recherches dans les archives scientifiques. Ainsi la variabi- 
lité nous frappe et la constance nous échappe. Vienne alors 
une série d'années plus chaudes ou plus froides, on dira que 
le climat s'est gâté' »; et c'est ce que l'on répète depuis l'ori- 
gine des temps historiques, ce que l'on écrit, ce que l'on 
imprime, ce que l'on tient pour vérité. Mais comment les 
anciens, qui n'avaient pas la moindre idée de la moyenne 
constante, auraient-ils pensé autrement, quand nous-mêmes 
sommes encore le jouet des mêmes apparences? 
Si l'on descend des sommets de l'abstraction et que l'on 
observe la nature, on découvre une autre explication. C'est 
une loi de la paléontologie et « une des règles constantes de 
la vie sur la terre 2 » que les variations qui président à l'or- 
ganisation et au développement des Faunes et des Flores, au 
lieu d'être subites et radicales, « sont partielles, successives 
et liées les unes aux autres par un ensemble de transitions 
lentes qui supposent une filiation entre les êtres. » La du- 
rée de certaines espèces ou de quelques individus est quel- 
quefois très longue; ils survivent bien au delà du temps qui 
semble assigné à l'ordinaire existence; ils modifient leur 
forme par les contacts et les pénétrations, tandis qu'ils dis- 
séminent autour d'eux les atavismes, engendrant de la 
sorte des différences dans une même espèce, des variétés. 
Ce phénomène de survivance, si fréquent pendant les épo- 
ques géologiques a continué de se produire, selon les lois 
de la nature, pendant le quaternaire actuel. Il n'y a pas 
1. Césanne, Etude sur les torrents des Hautes-Alpes {Manuel de 
l'ingénieur des ponts et chaussées, par Debauve. Traité des eaux, 
3e partie, météorologie.) 
2. E. Gartailhac, le Préhistorique pyrénéenne {Mélanges Cou- 
ture). 
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