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que les grands félins qui survécurent pour rappeler leurs 
ancêtres enfouis sous les couches chéelléennes; nos aïeux 
du Moyen-âge ont vu au milieu d'eux d'autres héritiers des 
temps préhistoriques, tel le Lion qui s'est conservé dans 
l'Europe méridionale jusqu'au cinquième siècle de notre 
ère, tel le Renne que César rencontra dans les Gaules, 
l'Urus, l'Aurochs, le Castor, l'Elan, etc. Ces animaux ont 
disparu aujourd'hui de nos contrées; leur disparition pour- 
rait-elle avoir d'autres causes que les changements succes- 
sifs survenues dans notre climat? A ce compte, notre climat 
a souvent et beaucoup changé, en effet. Le Renne a dis- 
paru du sud de la France seulement au quatorzième siècle; 
c'est Buftbn qui le constate d'après un texte attribué à 
Gastoh de Foix. A cette date, il y avait déjà longtemps que 
le Castor n'habitait plus les rives de nos fleuves. Sa dispa- 
rition fut l'indice d'un premier changement; celle du Renne 
marqua le deuxième. Il y en eut un autre lorsque l'Urus 
se réfugia en Allemagne dans le courant du seizième siècle; 
, et celui-ci fut bientôt suivi d'un autre, lorsque l'Urochs, 
un peu plus tard, gagna les forêts de la Lithuanie. 
Pour savoir la vérité ici, il faut regarder ce qui se passe 
au milieu des hommes et non au sein des nuages. Ce « chien 
de mer » le Castor, que7n vulgus beuvrum nuncupat, le 
Bièvre, était extrêmement recherché au profit des élégan- 
ces mondaines; on séparait de sa fourrure; les trafiquants 
marseillais en faisaient d'avantageuses exportations. Encore 
au sixième siècle on pouvait interdire aux clercs de revê- 
tir vestimenta hehrina à la manière des gens du siècle^; 
mais cette prescription ne tarda pas à devenir inutile. Les 
derniers Castors désertèrent les bords du Rhône où ils 
n'étaient plus en sécurité pour gagner les cours d'eaux so- 
litaires de la Savoie. En l'an mil, l'espèce avait disparu : la 
cupidité des « Bévériens » la détruisit; le climat n'y fit rien. 
Moins encore à la disparition du Renne, puisqu'il n'exis- 
1. Chronique de Fonlenelle, ch. xvi. — Règles de Saint-Césaire 
d'Arles, ch. vu. 
