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cette robustici té animale? Il était naturel de penser que nous 
jouissions encore des températures clémentes de la fin du 
néolitique, mais que nos pays, en se dépouillant de ses 
forêts, devait voir s'éteindre peu à peu ou s'enfuir les espè- 
ces qui les habitaient. Rien n'est plus vraisemblable; c'est 
l'invraisemblable qui eut raison. On ne vit pas que le labou- 
reur, en continuant sa conquête journalière, avait changé 
l'aspect du sol. Si certaines races avaient disparu, n'ayant 
plus d'abri ou décimées par la chasse, c'était la faute du 
climat. Ainsi le voulut l'aveugle tradition. 
La lenteur de la disparition des espèces dont la marche 
insensible pourrait se confondre avec celle des insaisissa- 
bles variations de la moyenne constante dépasse à tel point 
les limites de la vie humaine qu'elle échappe à l'humaine 
observation. Ce deuxième point de vue est encore une abs- 
traction qui, ne nous frappant pas plus que l'abstraction 
astronomique, aboutit historiquement à la même consé- 
quence : le maintien de la légende. C'est toujours la même 
logique, celle qui, comparant aux forteresses féodales, me- 
naçantes et verrouillées, la riche villa gallo-romaine ouverte 
à tous les aspects du soleil, ajouterait : « Voyez comme le 
climat a changé; autrefois, on ouvrait toutes grandes les 
portes et les fenêtres; on n'a pas aujourd'hui de murs assez 
épais pour résister aux intempéries. » Il serait aussi raison- 
nable de nier la civilisation parce qu'on voit réapparaître 
de nos jours sur certaines figures le type des races prinii- 
tives; parce que l'âge du fer durait encore au dixième siècle 
dans les pays Scandinaves; parce les Samoyèdes étaient 
encore à l'âge de la pierre, il y a un siècle à peine; parce 
que les pêcheurs du lac Prasias demeurent encore dans des 
.huttes en bois construites sur l'eau, comme au temps d'Héro- 
dote. Amusante logique qui nierait le printemps parce que 
les phénomènes atmosphériques des périodes glaciaires se 
poursuivent encore dans les régions polaires. Et c'est ainsi 
qu'une thèse basée sur la spontanéité de l'impression, la 
plus humaine des choses, aura toujours quelque bonne rai- 
son pour ne pas mourir, et que si l'on portait jadis des pan- 
