l'iconographie des incunables. 305 
Thomas Bewich, inventa la gravure exécutée sur buis et 
sur bois dit « debout », méthode qui fut peu à peu adoptée 
partout et qui a été introduite en France vers 1815 par 
Thompson . 
Les tablettes de bois une fois gravées étaient enduites 
d'encre grasse, puis appliquées sur le papier ou le parche- 
min pour y reproduire leur gravure. On commença par user 
d'un simple frottage avec la brosse ou avec un tampon en 
peau bourré de crin. La gravure exécutée sur une planche 
et destinée à être imprimée au moyen d'un presse semble 
avoir débuté par les cartes à jouer que quelques auteurs 
croient avoir précédé la gravure des illustrations ou image- 
ries pour livres. Mais la première mention d'impression, 
c'est-à-dire de gravure sur bois imprimée sur papier, ne se 
trouve que dans un édit vénitien de 1444 qui interdit les 
cartes à jouer « imprimées ». Les cartes avec lesquelles 
s'amusait l'infortuné Charles VI étaient encore peintes, 
comme le prouvent les comptes de son règne, et l'on con- 
naît des cartes ainsi exécutées par des artistes peintres qui 
ne datent que de la fin du quinzième siècle et du commen- 
cement du seizième, ainsi que le démontre le beau jeu de la 
collection d' Ambras, à Vienne. Quant aux cartes gravées en 
France, elles datent du règne de Charles VII, mort en 1461; 
et celles qui sont conservées au Cabinet des Estampes, à 
Paris, représentent le plus ancien exemplaire dans ce genre 
de la xylographie française. A Toulouse, les fabricants de 
cartes à jouer paraissent avoir formé dès cette époque une 
corporation très florissante, sous le nom de naijpiers ou 
facturiers de cartes. Les statuts qui leur furent octroyés le 
31 janvier 1465 leur reconnaissaient le privilège de « fabri- 
l^lquer des narps ou cartes, des signets ou images sur papier 
^^Ben l'honneur de Dieu et des Saints à l'usage des confréries 
^»établies à Toulouse ou ailleurs, de peindre des sauvegardes 
^Hen écussons à fleurs de lys et autres objets appartenant par 
î^^le faict des peintures audict office. » 
La gravure sur bois des estampes fut étendue à la gra- 
vure sur bois des images à peindre sur les manuscrits, afin 
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