404 ^ SÉANCE PUBLIQUE. 
n'a jamais passé pour fort récréative, il risque de s'entendre 
dire qu'il a infligé à ses auditeurs une pénitence qui n'était 
peut-être pas nécessaire à leur salut. Entre ces deux maux, 
je me suis décidé à choisir le moindre. Mieux vaut encore 
mettre à l'épreuve la patience de nos fidèles auditeurs que 
de délaisser la science que nous cultivons et qui, comme 
une maîtresse jalouse, nous prend tout entiers, ne nous 
laissant pas assez de force pour lui être infidèles. J'ai pensé, 
d'ailleurs, pouvoir me mettre sous la sauvegarde d'un sen- 
timent puissant dans notre Midi, puissant en particulier à 
Toulouse, du patriotisme local, en vous parlant d'une des 
matières qui me tiennent le plus à cœur, de l'histoire du 
droit méridional. Vous pardonnerez beaucoup à l'orateur en 
considération du sujet. 
Il n'y a pas bien longtemps encore, c'est à peine si, dans 
le monde du droit, de rares érudits s'occupaient de nos 
vieilles institutions. La Révolution et le Gode civil barraient 
l'horizon du juriste. Au delà s'étendait une région aban- 
donnée, très mal connue, où on pensait qu'il était inutile de 
se perdre. Mais le grand effort de curiosité qui a donné aux 
études historiques, dans le courant du dix-neuvième siècle, 
un si prodigieux élan, a eu sa répercussion dans le droit. Il 
s'est formé une école d'historiens du droit dont les' initia- 
teurs ont été : Pardessus, Giraud, Laboulaye, Laferrière, et 
pourquoi ne pas le nommer ici, puisqu'il a appartenu à 
Toulouse, mon prédécesseur à la P^aculté de droit, M. Gi- 
noulhiac. Notre passé juridique a été reconstitué; on a pu 
retracer la physionomie fruste du droit barbare; les massi- 
ves assises de l'édifice féodal ont été mises au jour; les 
Beaumanoir et les Pierre de Fontaines nous ont montré le 
droit romain ressuscité d'entre les morts et l'esprit chrétien 
pénétrant la société de saint Louis; et successivement d'âge 
en âge, avec les Du Breuil, les d'Ableiges, les Boutillier, 
d'abord, ensuite avec la puissante génération du seizième 
siècle, les Dumoulin, les d'Argentré, les Coquille, les Loisel, 
avec les classiques Domat et Lamoignon, sous le grand roi, 
avec leurs continuateurs d'Aguesseau et Pothier, au dix- 
