l'histoire du droit du midi de la frange. 405 
huitième siècle, on a vu se fonder ce monument d'équité 
dont le Gode civil n'est guère qu'une habile réduction. La 
tâche des historiens ne s'est pas bornée là. Après avoir dé- 
gagé les grands traits de l'ancienne législation, on s'est 
aperçu que rien n'était fait, que tout restait à faire. Les 
ouvriers de la première heure n'avaient pu qu'entreprendre 
une rapide reconnaissance à travers les vingt siècles de nos 
antiquités juridiques. 11 fallait en prendre possession, s'éta- 
blir partout à demeure, fouiller les coins les plus reculés, et 
dresser de ce pays conquis une carte minutieuse de la plus 
rigoureuse exactitude. On a repris dans toutes ses parties 
l'œuvre commencée. Après l'histoire générale, c'a été le tour 
de l'histoire locale. On a ouvert toute grande cette nécro- 
pole des archives où dorment depuis si longtemps d'innom- 
blables paperasses; une armée de travailleurs a exhumé les 
parchemins jaunis, témoins muets des vieux temps, et, leur 
insufflant un peu de sa fièvre, a forcé ces morts à nous par- 
ler du passé. Chaque jour, chaque heure nous apporté des 
matériaux nouveaux. Ils s'accumulent devant nous en si 
grand nombre, qu'à les voir, le plus courageux ne peut rete- 
nir un mouvement d'effroi. Ils produisent l'effet des rem- 
parts poudreux de cette forteresse que je ne sais quel archi- 
viste, embarrassé par l'excès même de ses richesses, a eu 
l'ingénieuse idée de faire dresser dans les combles du palais 
de justice avec les milliers de dossiers que nous a légués 
notre ancien Parlement; l'imposante architecture de cette 
Bastille de papier y remplace un classement qui eût été trop 
dispendieux et trop long. Mais les documents que recher- 
chent et publient nos érudits sont immédiatement étudiés, 
inventoriés, étiquetés, classés; avec une division du travail 
de mieux en mieux entendue, nous arriverons à les utiliser 
de la façon la plus sûre et sans peine. Je ne dirai pas qu'on 
peut prévoir le moment où l'histoire de notre droit sera 
terminée; ce moment est bien trop éloigné; mais on a cons- 
cience qu'avec une bonne organisation du travail scientifi- 
que, avec la méthode critique en usage, un jour viendra 
où notre ancienne législation n'aura plus guère de secrets 
