^8 SEANCE PUBLIQUE. 
ne pas se changer à leur aspect en prince Charmant. Nous 
n'avons pas pu, à notre grand regret, faire une place à ce 
dernier dans notre programme; les gendres modèles, qui 
satisfont tout le monde et même leur belle-mère, n'ont rien 
à faire avec la loi et les jurisconsultes. Vous devinez tout 
le parti que j'ai tiré du féroce Barbe-Bleue; je n'ai pas eu à 
me demander si ce personnage légendaire n'était que 
l'ombre du monstre très réel qu'on s'étonne de rencontrer 
parmi les compagnons de Jeanne d'Arc, je veux dire le 
maréchal de Rais; l'original m'était indifférent; il m'a suffi 
de voir dans la copie, avec l'imagination populaire, la per- 
sonnification peu souriante des maris d'autrefois. Si l'on 
connaît l'histoire de Barbe-Bleue, on n'est plus trop choqué 
de la formule de certaines coutumes du douzième siècle : 
le mari peut battre et blesser sa femme, la balafrer, la tailla- 
der de bas en haut, se chauffer les pieds dans le sang de sa 
femme et coudre les plaies... pourvu qu'elle n'en meure pas, 
ajoute-t-on, ce qui nous ferait supposer que les femmes de 
ce temps avaient la vie dure! Le Petit Poucet, accompagné 
de ses frères, figure, au dire des mythologues, la constella- 
tion de la Grande-Ourse. Gela ne nous a pas empêché de 
trouver dans ses aventures, comme dans les pièces à 
transformation, un symbole juridique; nous y avons vu une 
allusion à la préférence archaïque du fils plus jeune, au droit 
du juveigneur, qui est le contrepied du droit d'aînesse des 
temps féodaux. Le dernier-né, le Benjamin de la famille, 
celui à qui notre patois applique la pittoresque expression 
de cacho niu, est presque toujours de petite taille, mais 
plein d'esprit; l'intelligence est l'héritage qui lui manque le 
moins. C'est ainsi que nous avons parcouru le Folk-Lore 
gascon, tel qu'il a été constitué, par exemple par un de nos 
membres correspondants, le regretté M. Bladé, dans un 
recueil charmant; nous y avons entrevu les linéaments 
d'une loi étrange, monstrueuse, inhumaine : leœ horrendi 
carminis rat^. 
1. Cf. le Shakespeare de J. Kohler, les Etudes de M. Esmein, Nou- 
velle revue historique de droite janv.- fév. 1900. 
