l'histoire du droit du midi de la frange. 409 
En quittant ce royaume de féerie, si différent de celui que 
nous montre Shakespeare dans le Songe d'une nuit d'été, 
d'aspect tragique et presque sinistre à la lumière du droit 
qui transforme les contes bleus en contes rouges, nous avons 
ressuivi, étape par étape, la marche de notre race vers une 
législation de plus en plus perfectionnée. Sur le terrain plus 
ferme de l'histoire, les singularités ne font pas défaut. Quel- 
ques lignes de Strabon semblent trahir l'existence de la 
curieuse institution du matriarcat chez les peuples pyré- 
néens du temps de César. Nul n'ignore qu'on désigne par 
là une organisation de la famille assez semblable à celle des 
ruches d'abeilles ; le vrai chef en est la mère, et si le père 
— celui qu'on devrait appeler le mayH de la veine — n'est 
pas massacré comme un simple bourdon lorsqu'on peut 
se passer de ses services, il ne compte pas plus dans 
la maison qu'un domestique. Je ne serais pas fâché de 
voir revivre sous mes yeux ce paradoxal état de choses, 
tout comme cela m'amuserait de voir les gens marcher la 
tête en bas. Mais s'il ne nous est pas donné de jouir de ce 
plaisant spectacle, l'histoire de l'ancien droit nous en 
ménage un avant-goût en évoquant, dans une esquisse où 
notre pensée l'entrevoit, la condition des héritières de la 
Bigorre, rudes maîtresses de maison, traînant à leurs 
jupes leurs maris adventices, puînés deshérités par leur 
propre famille et pour lesquels on a, dans la famille nou- 
velle où ils ont été accueillis, à peine la considération et les 
égards réservés ailleurs à de premiers valets. Ces reines 
paysannes ne sont guère faites pour nous convertir au fémi- 
nisme; la tradition les montre sous un aspect assez rébar- 
batif. Si l'on en croit la chanson composée contre elles^ 
elles sont rogues, acariâtres et bouffies d'importance; elles 
savent ce qu'elles valent ou plutôt ce que vaut leur dot; on 
dirait qu'elles la portent sur les épaules, pour ne pas dire 
ailleurs. 
Des institutions celtiques dont la plupart ne sont pas 
mieux connues que le matriarcat des Ibères, il n'est resté, 
pour ainsi dire rien : moeurs, lois, religion, langue, tout 
