412 SÉANCE PUBLIQUE. 
pas médire, tant nous lui devons de bienfaits, et nous trou- 
vons là un vaste champ d'études. 
Les coutumes locales poussèrent nombreuses en terre 
latine, dans notre Midi aussi bien qu'en Espagne et en 
Italie. Elles ont droit à une place importante dans l'histoire 
du droit méridional. 
Leur source est parfois dans les lois wisigothiques% 
parfois dans des textes romains ou canoniques à peine 
reconnaissables sous le masque qui les défigure. Des prati- 
ques populaires ont aussi contribué à leur genèse. Le régime 
municipal en a fait surgir beaucoup. Pas de petit village qui 
ne réclamât et n'obtînt sa charte de franchises à l'instar des 
grandes cités comme Toulouse et ne l'opposât comme une 
sûre défense à l'avidité du seigneur local ou aux excès de 
ses officiers. Ce petit Gode paysan, modeste, tenant dans 
quelques articles, faisait mince figure à côté du savant Code 
bourgeois dont Toulouse avait été dotée en 1285 (1286 nou- 
veau style), œuvre assez banale pourtant et qui fait songer 
à ce Gapitole dont notre érudit secrétaire perpétuel, M. Ros- 
chach, a spirituellement conté l'amusante légende. 
Il s'en faut de beaucoup que nos coutumes locales soient 
toutes retrouvées. Nous recherchons partout celles qui ont 
survécu aux nombreuses causes de perte auxquelles les 
parchemins sont exposés. Nous les poursuivons dans les 
dépôts d'archives publics ou privés : à Paris, où ont afflué 
tant de documents intéressant les provinces; dans les préfec- 
tures, où ces pièces trouvent un asile sûr; dans les mairies, 
où on ne s'inquiète pas toujours autant de leur conservation ; 
chez les particuliers, dans les greniers desquels elles 
échouent pour leur malheur et où, de temps à autre, cédant 
à ce sentiment de haine et de défiance instinctive que nour- 
rit l'homme du peuple contre le papier qui supporte tout et 
qui lui ménage souvent de désagréables surprises, on fait 
1. Ces lois viennent d'être éditées par M. K. Zeumer, dans les 
Monumenta gey-maniae historica, et étudiées par ce même savant 
dans le Neues Archiv. der Gesellschafù fur altère deutsche 
Geschichtshunde, 1898 et suiv. 
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