l'histoire du droit du midi de la frange. 413 
des autodafés des documents qui ont résisté à la dent des 
rats et dont ne veut pas même la hotte du chiffonnier. Je 
signale aux jeunes gens ce genre de sport : la chass'e aux 
vieux parchemins. Il a cela pour lui qu'il n'est pas vulgaire. 
Modeste d'ailleurs, il pourrait prendre place à côté d'autres 
plus recherchés, plus à la mode, et se combiner avec eux. 
C'est ainsi qu'un de nos anciens étudiants, M. Kontz, a 
consacré ses vacances à parcourir en bicyclette une bonne 
partie du département du Gers afin de dresser la nomen- 
clature des coutumes de cette région. Un autre qui a suivi 
depuis, en courageux explorateur, les routes du Soudan, 
M. Emile Baillaud, a encore perfectionné la méthode en y 
associant la photographie. 
Notre desideratum serait de réunir ces chartes dispersées, 
et souvent inutiles par là même, en un seul corps. 
Nombre de celles qui sont imprimées nous échappent, 
enfouies qu'elles sont dans quelques revues locales, à peine 
accessibles à de rares lecteurs, égarées dans quelques fonds 
de librairie sous forme de minces brochures tirées à très peu 
d'exemplaires, dissimulées dans des annuaires ou publica- 
tions relatives à de tout autres objets et où cette contrebande 
scientifique s'est glissée pour passer sous le couvert du 
pavillon trompeur de l'agriculture, à qui il ne suffit pas 
toujours d'abriter les fleurs d'une poésie ou d'une rhétorique 
surannées. Le mal s'aggrave chaque jour, car chaque jour 
voit se multiplier, pulluler les publications locales; coutumes 
ou documents juridiques sont de plus en plus disséminés. 
Jamais on n'a plus vivement senti le besoin de les avoir 
toutes sous la main, dans un beau livre, comme disait, au 
seizième siècle, l'illustre François Hotman, en parlant des 
coutumes du Nord. 
Les recherches matérielles n'absorberaient plus un temps 
précieux. Mais ce ne serait là que le moindre bénéfice qu'on 
pourrait tirer de cette entreprise ; nous y gagnerions sur- 
tout de comprendre nos coutumes. Étudiées isolément, elles 
nous embarrassent; il est rare que le texte soit correct, rare 
qu'il ne présente pas de lacunes ; certaines chartes sont 
