436 SÉANCE PUBLIQUE. 
l'objet de discussions passionnées, il est à propos de recom- 
mander des travaux comme celui auquel s'est livré M. Adher. 
Au lieu d'invoquer des arguments théoriques, de s'appuyer 
sur des principes abstraits, de songer uniquement à l'ave- 
nir sans se rendre compte des résultats donnés jadis par 
l'application du système, les détracteurs ou les défenseurs 
du projet feraient mieux de demander à l'histoire les leçons 
de l'expérience. 
M. Adher est d'autant plus digne de confiance qu'il a 
entrepris ses recherches sans idée préconçue d'école. Son 
Mémoire contient une leçon de choses, mais une leçon claire, 
bien vivante, sainement équilibrée. A mesure qu'il donnait 
corps à son travail, l'auteur était animé d'un profond 
sentiment d'humanité et se sentait pris de pitié envers les 
faibles et les humbles; il était soutenu par une ardente 
espérance en l'évolution de la société vers une destinée 
meilleure. 
Débarrassé de tout fatras d'érudition, le style est facile et 
rend accessible l'examen de questions dont le côté tech- 
nique n'en rendrait la consultation possible qu'aux gens du 
métier. M. Adher fournit de précieux renseignements à 
l'histoire économique d'une région du Languedoc à la veille 
de la Révolution; il se rattache ainsi à cette école tendant de 
plus en plus à établir l'économie politique, non plus sur 
des principes absolus, sur des théories abstraites, mais à 
en faire une science d'observation par l'étude des faits. 
M. Adher a montré quel parti on pouvait tirer, pour une 
étude d'ensemble et d'intérêt général, de documents qui, 
trop souvent, restent entassés dans les archives sans être 
mis à profit pour le progrès des études historiques et écono- 
miques. Tels sont les rôles de la taille, de la capitation, la 
correspondance administrative, les pièces de comptabilité, 
de statistique, etc. 
Certainement, le Mémoire, qui obtient cette année le prix 
Gaussait, mérite d'être publié ; mais avant de la livrer à 
l'impression, l'auteur devra revoir son œuvre en certaines 
parties, contrôler quelques assertions un peu hasardées, et 
