BULLETINS DES TRAVAUX DE l' ACADÉMIE. 451 
foi ; pas plus leurs auditeurs ne raisonnent que ne raison- 
naient la foule des pauvres gens groupés autour des chaires 
des prédicateurs populaires des temps passés; leurs ser- 
mons laïques supposent des credo officiels ou quasi-officiels 
dont je me défie, moi qui veux garder mon droit à l'hérésie, 
parce que je sais combien il est facile de s'en servir pour 
réorganiser contre les esprits indépendants la basse police 
des convoitises associée à l'inquisition de l'esprit de secte. 
S'il est un grief à relever contre les savants de nos jours, 
ce n'est donc pas de s'isoler, mais au contraire d'être trop 
portés à délaisser leur tâche élevée, mais souvent ingrate et 
peu propre à leur valoir cette popularité à laquelle la vanité 
française se montra toujours si sensible. On n'est pas mieux 
fondé à les accuser de froid égoïsme, et cependant que de 
fois n'ai-je pas entendu dire q^e pour leurs chimères ils 
oubliaient famille et relations, qu'ils étaient de médiocres 
pères de famille et de bien tièdes amis. Ceux qui les déni- 
grent ainsi abandonnent volontiers le type légendaire du 
Faust moyenâgeux, du vieil athée âpre et racorni, qui 
pâlit sur ses grimoires et se dessèche au milieu de ses ma- 
tras et de ses bocaux, sans s'apercevoir que l'heure appro- 
che où le démon auquel il s'est vendu va venir réclamer le 
peu d'âme qui lui reste. Mais si l'évocation de ce spectre 
d'un autre âge n'éveille que des sourires, il ne manque pas 
de gens d'esprit pour le faire tourner au symbole et préten- 
dre que chez le savant le cœur perd ce que le cerveau gagne. 
Il se rencontre même des savants pour les aider dans cette 
tâche et préparer eux-mêmes les verges dont on les fouettera, 
sous prétexte qu'il existe une loi du balancement des organes 
en vertu de laquelle, par exemple, la puissance de l'esprit 
serait en raison inverse de la vigueur physique et récipro- 
quement. S'il y a là une fatalité, nous n'avons qu'à nous y 
soumettre, en maudissant cette science sans entrailles qui 
nous fait payer si cher ses bienfaits. Mais je ne suis pas 
bien convaincu que ceux qui disent tant de mal des savants 
aient vu juste et que les savants qui se calomnient eux-mê- 
mes n'invoquent pas à faux une loi d'ailleurs exacte. Mon 
