456 SÉANCES DE NOVEMBRE. 
— siégeait, comme secrétaire scientifique, le prédécesseur 
de mon excellent et dévoué collègue, M. Mathias, actuelle- 
ment en fonctions, celui-là même auquel j'ai l'honneur de 
succéder à la présidence, M. Rouqaet. Ce savant modeste 
me donna l'impression du sage antique; je lui enviai cette 
sérénité et cette simplicité des vieux âges dont nous éloigne 
trop la fièvre de notre vie compliquée et tourmentée au mi- 
lieu d'un déchaînement de plus en plus tumultueux d'idées 
et de passions. Je m'imaginais que c'était le commerce avec 
les mathématiques qui lui avait valu cette grâce, et je regret- 
tais à part moi les temps lointains où, dans ma cervelle d'en- 
fant, se dessinait avec ses mosaïques arabes l'architecture 
sans fin des constructions de géométrie et d'algèbre. Avec 
quelle fine et séduisante bonhomie M. Rouquet ne* vous a-t-il 
pas présidés? Elle lui aurait valu toutes vos sympathies si 
depuis longtemps déjà il ne les avait conquises. En parlant 
de lui, en lui adressant des remerciements au nom de l'Aca- 
démie pour sa présidence, je ne puis me défendre d'ajouter 
qu'il me laisse un bien lourd héritage. Il n'a fallu rien 
moins, pour me décider à l'accepter, que l'espoir de vous 
voir reporter sur moi les sentiments qu'il avait su vous ins- 
pirer, comme si, — plût à Dieu que ce fût possible, — ses ra- 
res qualités m'étaient transmises avec le fauteuil qu'il occu- 
pait. En tout cas, j'en ai la conviction, vous continuerez à 
votre nouveau président la bienveillance que vous avez 
témoignée au simple membre et à l'homme. Il s'efforcera d'y 
répondre de son mieux et de ne pas se montrer trop inférieur 
à sa tâche. 
A l'heure qu'il est, ce ne sera point sans peine qu'il y arri- 
vera, car sa tâche est plus lourde que par le passé. Autrefois 
l'Académie n'avait qu'à se laisser vivre; aujourd'hui, elle a 
besoin de faire effort et de prouver qu'elle a des droits à 
l'existence. Je crains que pour elle l'âge d'or ne soit passé. 
J'ai peur qu'elle ne soit entrée dans une période critique que 
notre savant confrère, M. Cartailhac, ne pourrait même pas 
appeler l'âge de bronze; sans transition, nous voilà échoués 
dans l'âge de fer. Nos ressources sont modestes, peu en rap- 
