BULLETINS DES TRAVAUX DE l' ACADÉMIE. 457 
port avec notre situation scientifique. Et pis que cela, il se 
trouve des gens qui nous ménagent leur estime avec la 
même parcimonie que les corps publics mettent à nous ac- 
corder leurs subventions. La crise est pénible à traverser. 
Mais si nous réunissons nos bonnes volontés en faisceau, 
nous en sortirons à notre honneur. Nous y parviendrons, je 
crois, surtout si nous sommes bien pénétrés de la pensée que 
nous faisons œuvre utile en nous associant dans un même 
effort vers la science, c'est-à-dire vers la vérité. De tous 
côtés le travail scientifique s'organise. Chacun apporte une 
vocation, chacun se crée une spécialité. Gomme les Germains 
du temps de Tacite plaçaient leur hutte et leur enclos près 
d'une source à la lisière d'un bois, choisissant le site qui 
plaisait le plus à leur humeur farouche dans ces vastes es- 
paces incultes qui s'étendaient devant eux, chacun aujour- 
d'hui se taille un petit domaine à sa convenance dans la 
terre promise où s'établissent les ouvriers de l'esprit. L'âpre 
convoitise du paysan pour la terre n'est rien à côté de la pas- 
sion avec laquelle le savant s'attache à son daim, de toute 
la force de son génie, pour lui arracher des moissons spiri- 
tuelles. Le progrès est à ce prix. Mais la spécialisation n'est 
bonne qu'autant que les travaux des spécialistes se pénètrent 
les uns les autres et se fécondent sans cesse. Les Académies 
sont un organe imaginé tout exprès pour répondre à ce be- 
soin. Ce sont des centres où s'opère la fusion des matériaux 
que chacun apporte des points les plus divers du monde 
scientifique. Nous y acquérons des clartés de tout, ce qui 
est déjà un plaisir intellectuel et ce qui est aussi un profit. 
Plaisir, soit, m'a-t-il été dit, mais profit, la chose est 
douteuse. On m'a demandé, par exemple, ce qu'un juris- 
consulte peut bien gagner aux progrès de l'astronomie. Et 
je n'ai pas de peine à avouer que de prime abord on ne 
voit pas trop ce qu'il lui sert de savoir que la terre tourne 
autour du soleil; que lui importe que notre globe soit ou 
non le centre de l'univers et en quoi cela change-t-il sa 
conception de la justice? Soit, passons condamnation sur ce 
chapitre. Tant que nous ne serons pas en communication 
