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le plus chaudement, et par histoire il entend, non pas une 
sèche énumération de faits et de dates, mais l'histoire con- 
sidérée comme science morale. « La seule connaissance des 
faits mérite à peine le nom de science ; la véritable sagesse 
consiste à remonter des effets aux causes. Comprendre 
l'histoire, c'est comprendre l'homme qui en est le sujet. 
Etudier l'histoire, c'est peser les motifs, les opinions, les 
passions de l'humanité, afin d'éviter vous-même les erreurs 
déjà commises et de profiter des exemples de sagesse. L'étude 
de l'histoire ainsi comprise peut être commencée à n'im- 
porte quel âge : on ne peut traiter trop tôt les enfants 
comme des hommes*. » Il conseille de consulter les sources. 
« Les abréviateurs, les compilateurs, les commentateurs et 
.les critiques ne sont bons, en général, qu'à remplir l'esprit 
d'anecdotes inutiles ou à donner aux recherches une mau- 
vaise direction. » Remarquons, en passant, que Goldsmith 
affiche assez souvent le mépris des vulgarisateurs. Cette 
attitude peut paraître étrange; lui-même n'a pas été autre 
chose. Si ses histoires de Grèce, de Rome, d'Angleterre ont 
longtemps gardé une popularité à certains égards méritée, ce 
n'est ni par le souci méticuleux de l'exactitude, ni par l'ori- 
ginalité des recherches qu'elles brillaient. Mais, comme le 
dit Macaulay, généralement assez sévère pour lui, « ses com- 
pilations ne ressemblent en rien aux compilations ordi- 
naires des faiseurs de livres. Il possédait peut-être plus 
qu'aucun autre écrivain l'art de choisir et de condenser. 
A ce point de vue, son Histoire romaine, son Histoire 
d'Angleterre, et surtout les résumés qu'il fit lui-même de 
ces histoires, méritent qu'on les lise avec soin. En général, 
rien n'est moins attrayant qu'un Abrégé; mais' les abrégés 
de Goldsmith sont toujours amusants, même lorqu'ils sont 
le plus concis, et pour des enfants intelligents ce n'est pas 
une tâche de les lire, mais un vrai plaisir^. » 
« Ce n'est pas l'histoire des rois, mais celle des hommes 
1. T. V, p. 256. 
2, Essais lilléraires, trad. G. Guizot, p. 291. 
