LES IDÉES PÉDAGOGIQUES DE GOLDSMITLI. 27 
à laquelle il faut s'attacher », poursuit notre auteur'. Quel- 
ques années auparavant, Voltaire, dont l'influence sur Gold- 
smith est assez souvent visible**, s'était exprimé d'une façon 
analogue au début de son Siècle de Louis XIV. 
L'idée qu'il se fait de l'histoire est très hante. « Qu'on ne 
se méprenne pas sur ma pensée. Je ne voudrais pas que 
l'histoire consistât seulement en d'arides spéculations sur 
les faits, exposées avec placidité, poursuivies sans intérêt 
ni passion. Je ne voudrais pas que votre raison se fatiguât 
sans trêve à des recherches critiques. Tout ce que je de- 
mande, c'est que l'historien exerce autant le jugement que 
l'imagination du lecteur. C'est autant son devoir de faire 
acte de philosophe ou d'homme politique dans ses récits 
que de rassembler des matériaux pour la narration. S'il n'a 
une certaine intelligence philosophique, ses exposés mêmes' 
seront forcément souvent faux, fabuleux, contradictoires; 
s'il n'a point de sagacité politique, ses caractères seront 
mal dessinés; le vice et la vertu seront distribués sans dis- 
cernement et sans vérité^» . Il propose comme modèles dans 
l'antiquité, Xénophon, Tite-Live, Salluste et Tacite*. 11 avait 
composé un abrégé des Vies de Plutarque et, dans une 
courte préface, avait fait ressortir l'intérêt des biographies 
historiques, la meilleure introduction peut-être à l'étude 
de l'histoire pour l'enfance et la jeunesse jusqu'à douze ou 
treize ans. On sait l'admiration que le dix-huitième siècle 
professait pour Plutarque, et Goldsmith paraît l'avoir par- 
tagée. Mais ce n'est pas sur la seule antiquité qu'il appelle 
l'attention des maîtres et des élèves. Dans une lettre consa- 
crée à l'étude de l'histoire d'Angleterre, il veut que ceux ci 
s'intéressent tout spécialement à la période la plus récente 
de cette histoire, à celle de la naissance des libertés an- 
1. Works, t. V, p. 257. 
2. Goldsmith a composé une Etude sur Voltaire, vers 1759. Il 
avait, dès 1757, publié un compte rendu de l'Essai sur les mœurs 
et des Siècles de Louis XIV et de Louis XV, 
3. T. V, p. 258. 
4. P. 259. 
