30 MEMOIRES. 
biographes en question ont confondu deux recueils diffé- 
rents, tous deux composés par le pauvre manœuvre de 
lettres: l'un, destiné, en effet, aux pensions de demoiselles, et 
qui ne contient aucune pièce de Prior; l'autre, composé, nous 
dit l'auteur, « paur ceux qui n'ont pas de loisir, de discer- 
nement ou de fortune pour faire eux-mêmes leur choix », 
contient plusieurs pièces licencieuses. J'avoue volontiers 
d'ailleurs que là même elles ne sont pas à leur place. 
Ces compilations ne coûtaient pas grand travail à Gold- 
smith qui se contentait d'écrire quelques lignes d'introduc- 
tion et de marquer au crayon les passages à imprimer. Les 
éditeurs lui payaient cette besogne assez généreusement. Ce 
n'était que justice, observait notre auteur, car, disait-il, 
« par un choix judicieux un homme montre son goût et 
souvent il lui a fallu vingt ans pour former ce goût. » 
Si les morceaux choisis lui paraissent éminemment pro- 
pres à l'éducation de la jeunesse, en revanche il est sévère 
pour la méthode catéchistique, pour les manuels par deman- 
des et par réponses, dont le principal défaut, d'après lui, 
est de charger la mémoire sans exercer le jugement'. 
Il ne faut certainement pas abuser de cette méthode. Je 
n'oserais pourtant la condamner d'une façon absolue; avec 
des maîtres intelligents, elle peut donner quelques bons 
résultats, et tel est sans doute l'avis d'un de nos anciens 
ministres de l'instruction publique, ancien inspecteur d'aca- 
démie, qui n'a pas hésité jadis à donner son nom à une 
collection de petits catéchismes scolaires pour les candidats 
au certificat d'études primaires. 
Disons pour terminer que l'auteur du Ministr^e de Wake- 
field considérait la lecture des romans comme tout à fait 
dommageable pour la jeunesse. « Par-dessus tout, écrivait- 
il en 1759 à son frère, le Révérend Henry Goldsmith, que 
votre fils ne touche jamais à un roman quel qu'il soit^. Ces 
sortes d'ouvrages représentent la beauté sous des couleurs 
1. T. V, p. 254. 
2. « Let him ne ver touch a romance or a novel... » 
