LES IDÉES PÉDAGOaiQUES DR GOLDSMITH. 31 
plus séduisantes que la nature elle-même et décrivent un 
bonheur que l'homme ne goûte jamais. Gomme elles sont 
trompenses, comme elles sont dangereuses ces peintures 
d'une félicité parfaite! Elles enseignent à un esprit jeune à 
soupirer après une beauté et un bonheur qui n'ont jamais 
existé, à mépriser le peu de douceur que la fortune a mêlé à 
notre coupe en attendant d'elle plus qu'elle n'a jamais 
donné. En général, croyez-en la parole d'un homme qui a 
vu le monde et qui a étudié la nature humaine plus par 
l'expérience que par les préceptes, croyez-en ma parole, 
dis-je, les livres nous apprennent fort peu du monde'. » 
Cette attaque contre les romans est renouvelée, avec plus de 
vigueur encore, dans le Gitot/en du monde, ]eitreLXX.XUV'^. 
Il faut reconnaître que les romans du milieu du dix-hui- 
tième siècle, quelques qualités qu'ils pussent avoir d'ail- 
leurs, n'étaient guère faits pour la jeunesse. Goldsmith 
aurait voulu qu'il fût écrit pour elle des ouvrages spéciaux, 
vœu qui depuis a été réalisé. « Au lieu de romans d'aven- 
tures où sont loués les jeunes gens entreprenants — les- 
quels passent par toutes sortes de péripéties et trouvent, au 
bout d'une existence de folie, de dissipation et d'extrava- 
gance, un mariage opulent, — des hommes d'esprit devraient 
composer des livres qui n'auraient pas moins d'intérêt pour 
notre jeunesse. Tel personnage serait loué pour avoir 
résisté aux entraînements de l'adolescence et deviendrait 
enfin lord-maire après avoir épousé une jeune fille riche, 
intelligente et belle. Pour m'expliquer aussi clairement que 
possible, la vieille histoire de Whittington — en laissant le 
chat de côté — serait plus utile à un esprit encore malléable 
que Tom Jones, Joseph Andrews* et cent autres livres où 
1. T. I, p. 449. 
2. T. III, p. 311. 
3. Je rougis, pour l'Université de France, d'avoir à constater ici 
que Joseph Andreivs est inscrit cette année même au programme du 
certificat d'aptitude à l'enseignement de l'anglais dans les lycées et 
collèges, examen auquel beaucoup de jeunes filles commencent à se 
préparer dès l'âge de dix-huit ans. Je ne demande pas, bien entendu, 
