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ils le jugent à propos et demeurent non dans leurs collèges, 
mais en ville. De ce genre sont Edimbourg, Leyde, Gœttin- 
gue, Genève. Dans d'autres, enfin, il y a une combinaison 
des deux systèmes : les élèves ne sont pas libres, mais ils ne 
sont pas non plus cloîtrés; beaucoup d'absurdités de la philo- 
sophie scolastique, sinon toutes, sont supprimées; le premier 
grade est pris après quatre ans d'immatriculation. Telles sont 
les Universités d'Oxford, de Cambridge et de Dublin...*. » 
Dans quelle mesure les Universités contribuaient-elles au 
progrès ou à la diffusion des connaissances humaines au 
dix-huitième siècle? Goldsmith répond : « Nous leur attri- 
buons trop ou trop peu d'influence. Les uns voient en elles 
les seuls endroits où l'on puisse faire avancer les sciences; 
d'autres en nient l'utilité même pour l'éducation. — Les deux 
idées sont également erronées. La science progresse surtout 
dans les villes populeuses ou souvent le hasard s'unit au 
travail pour le faire avancer; les membres de cette grande 
Université,, si j'ose l'appeler ainsi..., étudient la vie, non la 
logique, et ont le monde pour correspondant. C'est toujours 
dans les temps de plus profonde ignorance qu'on a fondé le 
plus grand nombre d'universités. Les progrès récents de la 
science ne sont guère adoptés dans les collèges que quand 
ils ont été admis partout ailleurs. Et il est bon qu'il en soit 
ainsi; il faut soigneusement éviter d'enseigner aux jeunes 
générations des conjectures pour des vérités. Quoiqu'on ait 
vu trop souvent les professeurs s'opposer aux progrès de la 
science, une fois qu'ils sont acquis, ce sont les gens les plus 
propres à les répandre. C'est dans les collèges que l'on 
apprend le mieux les éléments du savoir; c'est dans le 
monde qu'on le cultive le mieux. Un trop long séjour dans 
les écoles nous rend instruits, mais non sages. » Goldsmith 
voudrait qu'on quittât l'Université vers l'âge de vingt et 
un ans 2. 
Je ne puis ici commenter ces réflexions. 11 est certain que 
1. Ibid., t. III, p. 523. 
2. Ibid., t. III, pp. 522-523. 
