LES IDÉES PÉDAGOGIQUES DE GOLDSMITH. 37 
les Universités du dix-huitième siècle n'ont pas contribué 
dans une large mesure au progrès des connaissances humai- 
nes; la part des Sociétés savantes, en France surtout, a été 
plus belle. ^ 
Une des questions qui préoccupent le plus notre écrivain est 
celle de savoir quels sont les moyens les plus propres à 
faire travailler les étudiants. Si, au sens étymologique du 
mot, étudiant veut dire homme^ qui étudie, nous savons 
que ce mot a été souvent bien détourné de sa signification 
primitive; il veut dire aussi jeune homme qui n'est ni ou- 
vrier, ni soldat, ni commis de magasin, qui n'étudie pas, 
mais se livre à des récréations plus ou moins variées et coû- 
teuses, suivant l'argent de poche que lui octroient ses pa- 
rents et son crédit auprès des fournisseurs et des usuriers; 
il est enfin tout simplement le masculin ^'étudiante. Ces trois 
significations se mêlent et se confondent perpétuellement. 
C'est notre constant souci, à nous professeurs, de ramener 
le mot à son sens étymologique. Pour ce faire, Goldsmith 
croit à l'efficacité des examens : ce sont les examens qui 
contraignent les élèves à travailler. «-L'enseignement par des 
cours, comme à Edimbourg, peut faire des étudiants des sa- 
vants..., s'ilsjugent à propos de le devenir; mais les examens, 
comme ceux d'Oxford, les rendront souvent instruits contre 
leur propre gré. Edimbourg ne fait que disposer l'étudiant 
à recevoir la science; Oxford la lui donne efiectivement'. » 
Il est tout à fait opposé à l'exigence d'une longue scola- 
rité. « L'habileté professionnelle s'acquiert plus par la prati- 
que que par les études théoriques. Deux ou trois ans peuvent 
suffire pour apprendre les éléments d'une science. » Il en 
conclut qu'il vaut mieux délivrer les diplômes aussitôt que 
les étudiants sont en mesure de les obtenir, sans exiger 
d'eux un séjour prolongé à l'Université, d'autant mieux 
que ce séjour retarde pour les travailleurs le moment de jouir 
des avantages que doit leur procurer leur labeur^. Cette 
1. lUd., t. III, pp. 524-525. 
2. Ibid., pp. 523-524. 
