HISTOIRE DE L' ACADÉMIE. 69 
Pourquoi ces hommes de goût, les meilleurs juges des 
œuvres de l'esprit, nous laissent-ils croire qu'ils pouvaient 
être influencés par l'intrigue et sensibles aux recommanda- 
tions?... Voilà qui est déjà bien près de nous et très mo- 
derne, si on en croit les méchantes langues. 
Admettons la scrupuleuse honnêteté des concours et attri- 
buons même à ce fait la grande affluence des concurrents 
dès le début. 
Les Lanternistes avaient fait choix des bouts-rimes pour 
provoquer l'ardeur et l'émulation des poètes. Tous les ans, 
ils lançaient un programme dans lequel ils donnaient les 
rimes. Les plus bizarres étaient celles qui embarrassaient le 
moins et qui fournissaient les plus belles pensées. Les bouts- 
rimés, ajoutait le programme, sont comme les anciennes 
modes qui reviennent. Combien de fois n'ont-ils pas égayé 
nos soirées et réjoui les muses que nous allions visiter à 
la faveur des étoiles. N'est-il pas juste que nous tâchions 
de les tirer de l'obscurité où ils commençaient de ren- 
trer... Les concurrents étaient libres de choisir leur sujet, 
mais les Lanternistes déclaraient qu'ils recevraient tou- 
jours avec plus d'inclination les vers faits à la louange 
du Roi. 1 
Célébrer le grand Roi, ciianter en vers emphatiques ou 
proclamer en prose redondante son faste, ses victoires, ses 
splendeurs rayonnantes, tel était le sujet unique digne 
d'occuper les lettrés du dix-septième siècle, et les récom- 
penses proposées aux beaux esprits d'alors n'avaient d'autre 
but que de magnifier le Roi-Soleil. 
En 1691, M. GuYONNET de Vert[{0N, historiographe de 
France, qui avait assisté aux réunions des Lanternistes, leur 
proposa de donner un prix à celui qui ferait le plus beau 
sonnet sur ce sujet : Parallèle de Sa Majesté' avec les 
Princes surnommés grands. La réponse ne se fit pas atten- 
dre. Le P. MouRGUES, jésuite, obtint la récompense promise. 
Stimulé par ce succès, M. de Vertron proposa de nouveau 
un prix pour le concurrent qui enverrait la plus belle devise, 
accompagnée de vers en l'honneur du Roi, sur quelque 
