LA. RÉFORME DE l'ÉDUGATION. 83 
Les Allemands l'ont surnommé VUnique, autant pour 
roriginalité de son génie que pour l'indépendance de son 
esprit, qui le fit rester en dehors des écoles rivales et des 
systèmes classiques, romantiques ou autres. Nul n'a exagéré 
comme lui, du moins avec autant de talent, ce libre dévelop- 
pement du moi subjectif, si cher à tant d'auteurs et de 
penseurs allemands du dix-neuvième siècle. Nul n'a mieux 
accentué cette sorte de nihilisme humoristique, qui raille en 
même temps la réalité au nom de l'idéal, et l'idéalisme au 
nom de la réalité. 
Sa carrière, relativement courte (1763-1825), fut mar- 
quée par les compositions les plus diverses, mais dont le 
caractère est toujours le même au fond : œuvres de jeunesse, 
comme les Procès groenlandais (1783), ou la Loge invisi- 
ble (1793); œuvres de la seconde période (Hespérus, Quin- 
tus Fiœlein, Siebenkœs, la Valle'e de Campan^ de 1795 à 
1798); enfin, œuvres de la dernière époque de sa vie {Titan, 
Esthe'tiqae, Levana et d'autres). Toutes sont animées du 
même esprit et concourent au même but; toutes sont admi- 
rables parfois de profondeur, trop souvent vagues, nua- 
geuses, obscures, mais, en somme, vraiment philosophiques 
dans leur essence et dans les vues qui s'y pressent, morales 
aussi, en dépit de la vulgarité ou de la bizarrerie des images 
et des idées, ou de l'excentricité de certaines thèses et de 
bien des formules. 
Les compatriotes de Jean-Paul lui ont élevé une statue à 
Bayreuth, et cet hommage ne paraît pas exagéré quand on 
songe, non seulement à sa valeur personnelle et au mérite 
de ses œuvres, mais encore à la gloire dont il a joui, de son 
vivant, en Allemagne et à l'étranger, à l'action qu'il a 
exercée sur ses contemporains, et à tout le profit qu'on 
pourrait tirer encore aujourd'hui de son énorme bagage 
littéraire et philosophique, en ayant soin d'y faire un triage 
sérieux, d'y prendre la moelle et le suc, de cueillir les fleurs 
et de laisser les ronces, les chardons et les broussailles qui 
envahissent par trop ce jardin hétéroclite. 
Rien de touffu comme ce traité de l'éducation, cette 
