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ressembler à l'homme primitif, autant dire à l'homme des 
bois, cela ne constitue pas un caractère ni un idéal. 
Mais l'idéal ne se rencontre point facilement; les hommes 
croient le voir en des manifestations diverses et souvent 
opposées entre elles : 
« C'est cette illusion, pardonnable d'ailleurs, qui fait con- 
fondre l'idéal avec les idéaux, et qui, si l'on avait vécu dans 
la semaine de la création, aurait créé ou bien uniquement 
des anges, ou uniquement des Eves, ou rien que des Adams. 
Mais de même que, s'il y a un seul esprit poétique, il y a 
des formes très variées dans lesquelles il peut s'incorporer : 
la comédie, la tragédie, l'ode et la frêle épigramme au corps 
d'abeille; ainsi la même génialité morale peut se faire 
homme ici avecSocrate, là avec Luther, ici avec Phocion, là 
avec saint Jean. Comme rien de fini ne peut reproduire 
l'idéalité infinie, mais qu'il peut seulement le répercuter par 
parties et d'une façon limitée, de pareilles parties pourront 
être infiniment variées : ni la goutte de rosée, ni le miroir, 
ni la mer ne reproduisent le soleil dans sa grandeur; mais 
tous nous renvoient- son image comme un objet rond et 
lumineux. » 
Où chercherons-nous cet idéal unique et supérieur, qui 
doit être le but de l'éducation et le point de mire de tous nos 
efforts? — Jean-Paul commence par déclarer qu'il ne faut 
pas le demander au moment présent, ni même au siècle dans 
lequel nous vivons. « Il faut, avant tout, savoir se mettre 
au-dessus de l'esprit du temps. On ne doit pas élever l'enfant 
pour l'époque actuelle ; celle-ci se charge bien assez de son 
éducation sous ce rapport, et elle le fait sans trêve ni merci, 
par les moyens les plus violents. C'est en vue de l'avenir 
que nous formerons l'enfant, et non pas même en vue d'un 
avenir prochain. » 
Et cette idée est rendue par notre auteur d'une façon 
aussi originale que saisissante, dans un parallèle entre ce 
qu'il appelle « l'esprit du temps » et « l'esprit de l'éternité. » 
« Ce que nous appelons l'esprit du temps, nos anciens 
l'appelaient le cours du monde, les derniers temps, les signes 
