LA RÉFORME DE L'ÉDUCATION. 87 
précurseurs du Jugeaient dernier, le règne du diable, de 
FAntéchrist. Ce ne sont là que des noms sans valeur. Aucun 
âge d'or on d'innocence ne s'est appelé lui-même ainsi, mais 
il se bornait à attendre un âge d'or; et un âge de plomb 
attendait un âge d'arsenic : c'est le passé seul qui brille 
après coup, de même que parfois les navires en mer laissent 
derrière eux un sillage lumineux... 
« Chacun regarde sa vie comme la nuit de la Saint- 
Sylvestre du temps, et, en même temps, ainsi que fait le 
superstitieux, il regarde ses rêves de cette nuit-là, — rêves 
composés de souvenirs, — comme des prophéties pour toute 
la nouvelle année. Et ce qui arrive toujours après cela, ce 
n'est pas le bien ou le mal qu'on a prophétisé, ou leur con- 
traire, it)ais tout autre chose, qui, comme la mer absorbe les 
fleuves, reçoit et absorbe dans le tourbillon de ses flots toutes 
les prédictions et leurs objets. » 
C'est en vain que l'homme cherche à prédire le temps 
qu'il fera; comment pourrait-il prévoir ce qui se passera 
dans le monde moral? Mais il lui est permis déjuger le pré- 
sent, grâce aux leçons du passé : 
€ Plus la terre devient vieille et plus, en qualité de vieille, 
elle peut prophétiser; et, en eflét, elle prophétise. Des pro- 
fondeurs du passé un esprit nous parle, une vieille langue 
se fait entendre à nous, que nous ne comprendrions pas, si 
elle n'était pas innée en nous. C'est l'esprit de l'éternité qui 
juge et domine tout esprit du temps. Et que dit-il de notre 
temps? Des choses fort dures. 11 dit que le temps présent 
produit plus facilement un grand peuple qu'un grand 
homme, parce que la civilisation et la force compriment les 
hommes comme feraient pour des gouttes de vapeur d'énor- 
mes machines dirigées par un esprit unique, au point que 
la guerre elle-même n'est plus maintenant qu'un jeu guer- 
rier entre deux êtres vivants... 
« L'esprit de l'éternité, qui juge le cœur et le monde, 
prononce un jugement sévère et déclare que ce qui manque 
à nos contemporains, enthousiastes des sens et adorateurs 
fanatiques des passions, c'est l'esprit saint d'un monde supé- 
