LA RlîFORME DE L'ÉDUCATION. 89 
Mais quel sera l'idéal qui, toujours présent aux yeux de 
notre esprit, nous permettra, malgré la diversité des carac- 
tères et des tempéraments, d'avoir une ligne de conduite 
uniforme, toujours droite et nettement tracée? Contraire- 
ment à Rousseau et à la plupart de ses contemporains, Jean- 
Paul est d'avis que seul le sentiment' religieux peut nous 
révéler cet idéal. Non pas, a priori, une religion positive, 
mais la croyance inébranlable en un Dieu juste et bon et à 
la vie future. Les religions peuvent s'éclipser ou même 
s'éteindre.; le sentiment religieux, lui, est immortel, et se 
retrouve même chez les adversaires et les contempteurs de 
la foi, chez ceux qui, en apparence, cherchent à supprimer 
en nous toute pensée supra-terrestre. Les philosophes du 
dix-huitième siècle et les excès même de la Révolution fran- 
çaise servent d'arguments à notre auteur pour corroborer 
celte assertion. Les prétendus sceptiques, les indifférents, les 
impies, par l'ardeur avec laquelle ils combattent ce qu'ils 
croient ou disent être l'erreur, prouvent clairement qu'ils 
aiment ou affectent d'aimer la vérité. Or, aimer la vérité, 
c'est déjà la chercher, c'est se tourner vers l'idéal, — et il 
ne peut y avoir d'idéal qu'en Dieu, puisque tout le reste est 
réel et tombe sous les sens. 
Jean-Paul ne songeait point au positivisme, dont le nom 
n'existait pas encore; mais la chose existait, — elle est 
vieille comme le monde, — et il aurait certainement classé 
les positivistes parmi les sceptiques ou les indifférents. 
Donc, pas d'éducation sans idéal, pas d'idéal sans le sen- 
timent religieux. Et ici l'auteur esquisse en quelques lignes, 
éloquentes autant que précises, le but que doit poursuivre 
l'éducateur r 
« Contre l'avenir qui menace, contre les attaques du pré- 
sent, il faut donner à l'enfant un triple contrepoids et une 
triple armure : il faut mettre tous ses soins à prévenir l'affai- 
blissement de la volonté, de l'amour et de la religion. » 
Contre ceux qui prétendent que l'homme est né pour vivre 
sous l'empire de ses passions, pour succomber à toutes les 
attaques du dehors et sombrer sous les vagues furieuses des 
