LA REFORME DE L'ÉDUCATION. 91 
tout, et il préfère asseoir sa morale, comme celle des stoï- 
ciens, sur les bases plus larges et plus terre à terre de la 
conscience individuelle. La comparaison qu'il emploie à ce 
propos est fort judicieuse : <v Dans nos villes modernes, con- 
trairement aux anciennes habitudes, on aime mieux bâtir en 
largeur qu'en hauteur : nous faisons de même au point de 
vue intellectuel et moral; nous nous étendons sur la terre 
au lieu de nous élever vers le ciel. » 
Je laisse de côté, à regret, tout ce long et beau chapitre 
do la religion où abondent les vues élevées et ingénieuses à 
la fois et qui mériterait d'être cité presque en entier. Je me 
borne à relever cette assertion, que l'on a tort de vouloir 
démontrer la religion et l'existence de Dieu aux enfants : 
« C'est d'un vigoureux coup d'aile qu'on arrive à la foi reli- 
gieuse, et non point en gravissant péniblement d'innombra- 
bles échelons. La religion s'adresse non pas seulement à 
l'intelligence, mais à l'homme, à l'être tout entier », et 
c'est, comme nous dirions aujourd'hui, d'une façon intégrale 
que l'on y arrive. 
Et, sur ce point, Richter se sépare complètement de 
Rousseau, qui voulait que le sentiment religieux et la 
croyance en Dieu ne fussent éveillés chez l'homme qu'après 
son adolescence. « Vous feriez », répond notre auteur, 
« comme ces pères de famille de la haute société qui ne per- 
mettent à leurs enfants de les connaître que lorsqu'ils ont 
achevé leurs études, c'est-à-dire quand les enfants n'ont plus 
besoin d'avoir un père ! » 
Une autre remarque fort importante, c'est que la plupart 
des précepteurs ou même des pères de famille n'enseignent 
la religion que du bout des lèvres, sans conviction et sans 
amour, à quoi les enfants ne se trompent jamais. Horace 
disait au poète tragique que, pour faire pleurer ses audi- 
teurs, il devait commencer par pleurer lui-même. Ainsi 
pour toutes les leçons que nous donnons à la jeunesse : nous 
devons être sincères, et, aussi, servir d'exemples. Plus nous 
sommes savants ou élevés dans la hiérarchie sociale, plus 
notre exemple, en pareille matière, sera puissant : « Le 
