LE MYSTÈRE DU TEMPLE. 99 
trouvé un prétendant ou plutôt les descendants d'un prétendu 
Louis XVII, qui, avec une inlassable ténacité et une audace 
toujours croissante, ont si bien affirmé et réclamé devant 
l'opinion, en dépit des condamnations judiciaires, des preu- 
ves de leur mauvaise foi, de l'indignation des uns et des 
huées des autres, leur royale origine, qu'ils ont presque 
réussi aujourd'hui à l'imposer à la foule. Ce sont les Naun- 
dorff. 
Leur tactique a été simple. Pris en flagrant délit de men- 
songe, — et cela leur est arrivé chaque fois qu'ils ont voulu 
produire un fait nouveau ou interpréter les points obscurs 
de leur cause, — ils ont aussitôt abandonné leurs positions, 
sans essayer de couvrir leur retraite, et, s'emparant avec un 
aplomb et un sang-froid imperturbables des faits démontrés 
à leur propre confusion, ils ont arrangé, adapté aussitôt 
ces faits à leur taille et modifié les épisodes de leur roman 
de manière à les faire un peu mieux cadrer avec la vraisem- 
blance. C'est ainsi qu'ils ont continué pendant un siècle de 
faire tête à la vérité et que, peu à peu, leur roman est devenu 
une thèse historique. Jamais du moins leurs affirmations 
n'ont devancé la vérité. 
M. de la Sicotière, que je citais tout à l'heure et dont la 
haute probité politique comme le savoir et la conscience 
historique sont à l'abri de tout reproche, a bien caractérisé 
cette attitude en disant que, si « les contradictions ou les 
rétractations honorent parfois la sincérité de l'historien 
racontant des circonstances auxquelles il a été étranger », 
les erreurs ne sont plus permises quand il s'agit de faits 
personnels et que les erreurs des Naundorff suffisent à les 
condamner sans retour*. 
Quoi qu'il en soit, la légende est maintenant établie, ar- 
rêtée ne varietur. Elle a pour soutien, semble-t-il, de sé- 
rieuses raisons financières et pour défenseurs toute une 
armée de publicistes et de jeunes écrivains, qui ne reculent 
1. La. Sicotière, Les faux Dauphins. {Revue des questions his- 
toriques, 1883, t. XXXIL) 
