LE MYSTÈRE DU TKMPLE. 103 
l'enfant. Chabot et Drouet, qui faisaient partie de cette dépu- 
tation, ordonnèrent de faire descendre Louis XVII dans le 
jardin, afin qu'il y fût vu par la garde montante' ». 
Ces bruits, multipliés par les échos de l'émigration et de 
la Vendée, ne firent que s'accroître au fur et à mesure que 
les royalistes eux-mêmes multipliaient leurs efforts autour 
du Temple et répandaient, dans l'entourage des prisonniers, 
leurs intrigues et les guinées de M™^ Atkyns. Parmi les com- 
missaires ou les officiers de service auprès des prisonniers, 
nous en connaissons au moins quatre : Toulan, Lepitre, 
Gortey et Michonis, qui leur étaient acquis, et il est aujour- 
d'hui bien prouvé que Simon lui-même, le gardien de l'in- 
fortuné Dauphin, fut, sinon acheté, du moins rendu aveugle 
et muet vis-à-vis de certaines tentatives. 
Aussi, quand se répandit dans Paris, au mois de juin 
1795, la nouvelle de la mort de Louis XVII, personne n'y 
voulut croire^, et, chose inattendue, c'est surtout dans le 
quartier de l'École de médecine qu'elle trouva surtout des 
incrédules. 
C'est qu'il s'était produit simultanément à l'École un dou- 
loureux événement. Le chirurgien en chef du grand hospice 
d'humanité (Hôtel-Dieu), l'illustre Joseph Desault, et son 
ami le chirurgien Ghopart, avaient été subitement, à quel- 
ques jours d'intervalle, enlevés par un mal mystérieux. Or, 
par décret du Comité de sûreté générale, Desault avait été 
désigné, le 6 mai précédent, pour donner des soins au Dau- 
phin ; il l'avait vu du 7 au 29 mai et était mort le l^'" juin; 
le prince était mort le 8 juin, et Chopart, qui avait soigné 
Desault avec passion, était mort le lendemain, 9 juin. 
Relier ensemble ces trois catastrophes soudaines, établir 
un lien d'origine là où il y avait déjà un lien chronolo- 
gique, ne fut pour le public que l'affaire de quelques jours. 
Desault était à peine mort que l'esprit de parti s'emparait 
1. Imbert de Saint-Amand, Les dernières années de Marie-An- 
loinetle. 
2,. Mercier, Nouveau tableau de Paris. 
