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de sa mémoire : pour les uns, il avait administré un poison 
lent à son jeune malade et les Comités l'avaient fait dispa- 
raître comme un complice gênant^; pour les autres, au 
contraire, il avait refusé « de se prêter à des vues crimi- 
nelles sur la vie de cet enfant^ ». 
Du moins personne ne mettait en doute qu'il eût parfai- 
tement reconnu le Dauphin; il l'avait dit à tous ses amis, 
notamment au libraire Nicole et à Beaulieu^. Plus tard, 
quand on inventa le mythe de l'évasion et de la substitution, 
on prétendit que c'était au contraire parce qu'il n'avait pas 
reconnu le Dauphin dans l'enfant qu'on lui présenta et qu'il 
avait laissé échapper sa stupéfaction de cette supercherie, 
qu'on l'avait supprimé*! 
S'il en est ainsi, on s'explique bien difficilement que la 
veuve de Desault, Marguerite ïhouvenin, ait reçu du gou- 
vernement une pension de 2,000 livres. Serait-ce également 
pour acheter son silence? 
Mais nous pouvons immédiatement liquider cette ques- 
tion, car nous avons, sur la mort de Desault et de Ghopart, 
le témoignage de l'homme le mieux informé et le plus clair- 
voyant de cette époque, de Xavier Bichat, l'ami et l'élève 
préféré de Desault. 
Deux ans après la mort de Desault, Bichat publiait en 
effet, comme testament scientifique de son maître, le Tr^aité 
des maladies chirurgicales de Chopart et Desault (2 vol. 
in-8°, Paris, Villier, an IV), et il inscrivait en tête de cet 
ouvrage une notice biographique qui ne laisse subsister 
aucune équivoque sur les causes de la mort des deux chi- 
rurgiens. 
1. Versions de Cléry, La Rue, Serieys, etc. Cette opinion de J'em- 
poisonnement du Dauphin eut à cette époque un certain crédit, et un 
Toulousain , Labouïsse-Rochefort , n'hésite pas à affirmer que le 
malheureux enfant fut empoisonné dans un plat d'épinards. {Souve- 
nirs, année 1795, t. I, p. 127.) 
2. Bichat, Notice sur DesauU. 
3. EcKARD, Mémoires hislor. sur Louis XVII. Paris, Nicole, 1817. 
4. Jacqueline (Séverine), Gil-Blas, 30 août 1889; — Osmond, La 
question Louis XVII. Publications de a La Plume », 1900. 
