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La matérialité de la mort du Dauphin au Temple est donc 
indiscutable. Maintenant, Barras eut-il réellement l'intention 
de livrer le Dauphin, comme la correspondance de M"''' Atkyns 
semble l'indiquer? — C'est possible. Il connaissait son état 
de santé et il savait qu'en le livrant il ne livrerait guère 
qu'un cadavre. Mais que ce fût le Dauphin ou que ce 
fût un enfant substitué qu'on livrerait pour le Dauphin 
la difficulté était la même. Il fallait le faire sortir du 
Temple. 
Outre les gardiens, les geôliers, les municipaux, la garde 
extérieure, les commissaires de la Convention, il y avait 
surtout l'état de l'enfant, si malade, avec ses os cariés, ses 
genoux et ses chevilles en suppuration, qu'il lui eût été 
impossible de marcher, de se tenir debout, de se prêter aux 
nécessités physiques d'une évasion. 
Et pendant cette attente, le temps marchait, les royalistes 
s'impatientaient, pressaient Barras. Laurent, désarçonné 
par la visite inopinée des commissaires de la Convention 
auxquels il avait été obligé de présenter, à la place du 
Dauphin, le petit muet, ne sachant si Harmand était dupe 
ou complice, demande, le 5 février, des explications à Bar- 
ras : « Général, que veut dire cette comédie? » 
D'autre part, c'est par l'intermédiaire de B..., c'est-à-dire 
Botot, le secrétaire du directeur, qu'il recevait les instruc- 
tions de celui-ci. On connaît la moralité de ce Botot , fils 
d'un dentiste, personnage brouillon et agité, que Joséphine 
de Beauharnais prenait pour confident et pour courtier, qui 
traitait les affaires véreuses de son patron et qui devait en 
particulier négocier celle des lettres patentes. Laurent 
n'avait en lui qu'une médiocre confiance, c'est pourquoi 
il s'adresse directement au général et le prie de lui expli- 
quer ce qu'il ne comprend pas, c'est-à-dire les complications 
nouvelles dans lesquelles Botot veut l'engager. « Je me 
perds et ne sais plus que penser de la conduite de B...; 
maintenant il prétend faire sortir notre muet et le rem- 
placer par un autre enfant malade ». (-5 février.) 
C'est qu'en effet, à cette date, Barras, dont l'esprit d'in 
