NOTICE SUR ALPHONSE DESTREM. 135 
Toulouse, le souvenir d'un enfant aimable et intelligent qui 
savait allier les succès scolaires les plus brillants aux libres 
tendances artistiques qui ont été la note caractéristique de son 
esprit. Pendant la dernière période de sa vie, il aimait à se 
reporter par la pensée à ces années heureuses. Tout en 
applaudissant aux embellissements de la ville, il ne voyait 
pas sans tristesse se modifier les aspects du vieux Toulouse 
qui étaient pour lui liés à tant de souvenirs. Le chemin de 
1er ne lui avait pas fait oublier certain voyage qu'il lit avec 
sa mère et son frère de Toulouse à Gastelnaudary, par le coche 
d'eau que les chevaux remorquaient le long du canal du Midi. 
C'était moins rapide qu'aujourd'hui et les hommes d'affaires 
pressés pensent que les trains express sont un progrès. Mais 
Destrem, qui n'a jamais été pressé, regrettait la lenteur des 
anciens bateaux. Pour lui, les heures passées à contempler 
les collijies du Lauragais n'étaient pas des heures perdues; 
elles ont laissé dans son esprit des impressions ineffaçables 
qui ont peut-être été les plus heureuses de sa vie. Il aimait 
les paysages à la fois riants et monotones des environs de 
Toulouse. Ses vacances d'écolier qu'il passait à Mervilla, 
dans la propriété paternelle, sont restées un de ses plus chers 
souvenirs. 
Cependant ses succès au lycée de Toulouse avaient donné 
de l'ambition à ses parents qui l'envoyèrent à Paris suivre 
les cours de mathématiques spéciales. Là, Destrem montra 
une grande facilité pour l'étude des mathématiques; il eût 
pu, sans effort et avec la certitude du succès, aborder les 
concours qui ouvrent les grandes écoles scientifiques. Mais 
déjà ses goûts d'indépendance et de libre recherche se fai- 
saient jour. A une carrière brillante mais monotone, il pré- 
féra le retour à Toulouse où il retrouvait ses parents, ses amis, 
ses souvenirs d'enfance. C'est là que le surprit la déclaration 
de guerre en 1870. Il fit la campagne avec les mobiles de la 
Haute-Garonne et fut nommé lieutenant en janvier 1871. Il 
accomplit son devoir avec courage et sans forfanterie, avec 
cette modestie tranquille et souriante qui était un des charmes 
de sa personne. Après la guerre, il revint à Toulouse et s' oc- 
