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été d'autant plus regrettable que les Antiquisants de la se- 
conde Renaissance ignoraient, comme ceux de la première, 
les productions les plus belles et les plus pures de l'art 
grec. Ils ne connaissaient que V Apollon du Belvédère et le 
Laocoon, et ils les regardaient comme des chefs-d'œuvre 
suprêmes qu'il était interdit au génie humain de dépasser. 
Ce n'est pas, cependant, sans protestations qu'ils triomphè- 
rent. Le génie français sut parfois se dégager de leurs 
étreintes et produire des œuvres où éclatent le sentiment 
spiritualiste et le goût fin de la race. En pleine Renaissance, 
Montaigne ne cessait pas d'admirer « la vastité sombre de 
nos églises. » Bernardin de Saint-Pierre raillait les allégo- 
ries païennes qui s'étalaient jusque dans les cathédrales sur 
les tombeaux des chrétiens. M™'' de Staël se plaignait que la 
littérature et l'art académiques eussent fait perdre à l'Alle- 
magne et à la France le sens de leur nationalité artistique 
et littéraire. Lesueur peignait des œuvres scrupuleusement 
religieuses à côté des compositions pompeusement théâtrales 
de Le Brun, où régnait une préoccupation incessante d'allé- 
gorie et de mythologie pour comparer le Maître à un Héros 
ou à un demi-Dieu. Watteau et Boucher faisaient une véri- 
table révolution esthétique en personnifiant le dix-huitième 
siècle avec ses grâces voluptueuses, ses élégances spiri- 
tuelles et ses coquetteries distinguées, inconnues des Ita- 
liens. Chardin préludait au réalisme contemporain avec ses 
intérieurs pleins d'intimité délicate et savoureuse. David 
lui-même s'affranchissait de la tyrannie classique qui l'obsé- 
dait en s'inspirant de la nature en ses admirables portraits. 
Et, tout en restant académique, Ingres faisait subir à l'art 
italien des transformations qui en faisaient un peintre essen- 
tiellement français, sinon par la conception de ses tableaux 
conforme au classicisme académique, du moins par leur 
exécution indépendante, en révolte décidée contre les prin- 
cipes de l'école davidienne, et donnant par excellence dans 
• ses portraits, non seulement le caractère de l'individu, mais 
encore le cachet d'une race, d'une époque et d'une société 
déterminées. 
