210 MÉMOIRES. 
interdire tout perfectionnement, c'était les obliger à rester 
stationnaires , c'était proscrire d'avance les perfections 
du lendemain. Golbert, qui s'était efforcé d'extirper les 
anciennes routines, alors en possession des ateliers, posait 
lui-même les fondements de routines nouvelles qui n'allaient 
pas tarder à se trouver en arrière des connaissances comme 
les habitudes dont elles-mêmes prenaient la place. Sans 
doute, la mode variait moins que de nos jours, mais l'his- 
toire du commerce est là pour prouver que, dans bien des 
cas, la réglementation empêche nos industriels de se plier 
aux goûts et aux exigences des consommateurs. L'obligation 
pour les industriels de modifier leur outillage pour satis- 
faire aux lois nouvelles, les formalités coûteuses du droit de 
marque étaient autant d'impôts mis sur la marchandise et, 
par suite, sur le consommateur. La bonne qualité est une 
excellente chose, mais il eiit fallu aussi permettre la fabri- 
cation d'étoffes plus légères, à la trame moins serrée, parce 
qu'elles répondaient souvent à un besoin. Les sempiternes, 
par exemple, formaient un objet considérable de notre com- 
merce dans les possessions portugaises et espagnoles. Les 
règlements avaient voulu qu'il y eût 1,520 fils à la chaîne; 
les Anglais réduisirent le nombre à 1,260 et même à 1,200, 
les off'rirent à plus bas prix et nous fermèrent ce marché ^ 
Les règlements sur l'apprentissage étaient souveraine- 
ment injustes. En fixant une durée égale pour tous, ils ne 
tenaient aucun compte de l'intelligence et de l'application. 
Il était absurde de limiter à un ou deux le nombre des 
apprentis; un maître habile ne saurait trop en avoir afin de 
former de bons ouvriers. 
Golbert a certainement entrevu la plupart de ces inconvé- 
nients et il n'a jamais eu la pensée que les règlements 
de 1669 devaient être immuables. Dans l'instruction aux 
commis des manufactures, il leur recommande de ne pas 
avoir égard au nombre de fils prescrits par les règlements 
« à cause que les laines et leur filage n'étaient pas égaux en 
2. Ghaptal, De l'Industrie française, II, 219. 
