DISCOURS d'ouverture. 309" 
En réalité, il s'use, il s'use lentement, puisque, d'après 
Ramsay, son atome met mille cent cinquante ans à se dé- 
truire. 
Et dès lors, il reste subordonné aux lois admises par tous 
les physiciens, et qui régissent la vie de la matière. 
Quoi qu'il en soit, on n'avait jamais constaté dans la na- 
ture l'existence d'un métal semblable, jusqu'au moment où 
M""^ Curie, docteur es sciences physiques, avec cette perspi- 
cacité spéciale à la femme, et qui, dans bien des circons- 
tances, la rend supérieure à l'homme, eut à son sujet une 
idée vraiment géniale. 
. Après les études de M. Henri Becquerel sur la lumines- 
cence des sels d'urane, M"^ Curie comprit que ce n'était pas 
à l'uranium même qu'était dû ce phénomène d'émission 
spontanée de lumière, mars bien à un autre métal qui devait 
constamment accompagner l'uranium. 
Armée de cette volonté et de cette ténacité qui caractéri- 
sent le savant convaincu, M™^ Curie entreprit d'arracher à ce 
métal fluorescent le secret de sa composition. 
Avec le concours de son mari, physicien fort habile, et 
comme elle professeur à l'Université de Paris, elle eut le 
courage d'entreprendre ce travail gigantesque. 
On peut se faire une idée de cette œuvre de Titan, en sa- 
chant qu'une tonne de détritus de la roche uranique que ces 
savants avaient à traiter, peut fournir à peine un déci- 
gramme de radium, et que pour dissoudre cette roche et 
procéder à la séparation du métal, il faut employer cinq 
tonnes de produits chimiques divers, et dix tonnes d'eau. . 
M. et M*"^ Curie, en décomposant successivement quatre 
tonnes de minerais, au moyen de vingt tonnes de réactifs et 
de quarante tonnes d'eau, représentant dix wagons de subs- 
tances premières, ont pu se procurer ainsi 4 décigrammes 
de radium à l'état de bromure. 
Il n'existe guère en ce moment, dans les divers labora- 
toires de l'univers, que 5 à 6 grammes de radium dont le 
prix est monté jusqu'à 440,000 francs le gramme. 
C'est avec cette minime quantité de sel de radium que ce 
