316 SÉANCE PUBLIQUE. 
pas déserter la terre nourricière et de lui consacrer leur 
activité. Ses premiers regards s'arrêtèrent sur cette campa- 
gne gracieuse et accueillante qui devait lui inspirer de si 
fidèles tendresses et qu'il a décrite en termes émus. 
Bien des années après, revenu de lointains voyages, acca- 
blé de travaux intellectuels qui épuisaient ses forces et l'em- 
pêchaient de goûter, comme il l'eût désiré, durant le trop 
rapide intermède des vacances, les charmes du site natal, il 
dépeignait avec attendrissement au meilleur ami de sa jeu- 
nesse « les chemins verts où il fait si bon rêver, le vieux 
moulin, la vallée semée au loin de maisons blanches, sem- 
blables a autant de ruches d'abeilles, la ligne fuyante des 
puys, paysage simple et classique où l'œil se repose, où les 
vers de Virgile remontent à la mémoire et chantent comme 
si quelqu'un vous les murmurait à l'oreille. » 
En 1858, à quatre ans, le jeune campagnard, qui était, mal- 
gré sa complexion délicate, un enfant singulièrement vif, 
aux yeux brillants et à la répartie prompte, fréquenta la 
petite école de Gambes, village où résidait sa grand'mère et 
où l'instituteur communal, M. Thibaut, lui fit monter, sans 
le prévoir, les premiers degrés vers l'agrégation. L'écolier 
prit tant d'intérêt à tout ce qu'on lui enseignait et se l'assi- 
milait avec tant d'aisance que l'insuffisance du programme 
scolaire devint manifeste. 
Lorsqu'il eut atteint six ans, il dut quitter ses premiers 
camarades et chercher un enseignement plus élevé. Sa 
famille, que la séparation alarmait, eut l'heureuse chance 
de trouver à quelques lieues à peine, au bas de la côte, dans 
la riante ville de Miramont, un établissement d'instruction 
secondaire, alors en pleine prospérité. Création de l'initiative 
privée durant la période réparatrice du Consulat, le collège 
de Miramont se ressentait encore de l'impulsion que lui 
avait donnée son fondateur, maître peu riche en diplômes, 
mais possédant, à défaut de parchemins estampillés, les 
plus hautes qualités de l'éducateur, la valeur morale dou- 
blée d'un ardent amour du pays natal et d'une rare ouver- 
ture d'esprit. L'enfant passa neuf ans dans cette maison 
