318 SEANCE PUBLIQUE. 
De ces années d'apprentissage date aussi son goût inné de 
l'histoire. Dès que ses yeux d'enfant, singulièrement clairs 
et mobiles, se sont arrêtés sur les objets extérieurs, il s'est 
montré avide de comprendre, attentif aux vieux souvenirs, 
aux récits, aux figures du passé. Il en aimait, il en recher- 
chait partout l'évocation. Dans les rues coupées à angle 
droit de sa petite ville scolaire, on lui avait appris à recon- 
naître le tracé géométrique des Bastides royales du treizième 
siècle, si rudement disputées aux Anglais pendant la guerre 
de Cent ans, au temps de Jeanne d'Arc, son héroïne de pré- 
dilection et le bronze de Foyatier qui rappelle aux habitants 
de Miramont un hôte illustre, un grand bienfaiteur du pays, 
faisait naturellement monter à ses lèvres les vers chaleureux 
consacrés par Jasmin à la mémoire du dernier ministre 
libéral de Charles X^ 
' Une éducation animée d'un tel esprit ne pouvait aboutir à 
une existence vulgaire. Le problème de l'avenir se posait. 
La famille s'interrogeait avec sollicitude lorsque la guerre 
éclata. Pendant l'investissement de Paris, la délégation du 
gouvernement de la Défense nationale, d'abord transférée à 
Tours, avait dû reculer devant l'invasion jusqu'à Bordeaux. 
Cette capitale intérimaire de la France profita du séjour de 
Jules Simon, ministre de l'Instruction publique, pour obte- 
nir la réalisation d'un vœu depuis longtemps caressé, la 
création d'une Faculté de droit. Quand les cours s'ouvrirent, 
le jeune bachelier, qui avait fait son choix, figurait au nom- 
bre des étudiants. C'était son premier séjour dans ujie 
grande ville. Cette fois, il n'avait pas suffi de descendre la 
côte, mais l'éloignement demeurait encore modéré. L'écolier, 
qui ne s'était soustrait à la surveillance maternelle que pour 
faire des versions latines en maraude, n'avait pas grand'chose 
à craindre des séductions de la brillante cité girondine. Il 
apporta dans ce milieu très animé, encore ébranlé des sou- 
1. Fixé à Miramont à la suite de son mariage, Jean-Baptiste-Syl- 
Vère Gay, vicomte de Martignac, a laissé, ainsi que sa veuve qui lui 
a longtemps survécu, une mémoire aimée et vénérée dans l'arrondis- 
sèment de Marmande. 
