390 SEANCES DE FÉVRIER, 
de sa forte taille, il ne fréquente guère que les deux principaux 
fleuves du Midi, la Garonne et le Rhône; il s'introduit quelque 
peu dans les affluents de certaine importance, mais ne peut 
pénétrer dans les petites rivières. Il demeure en grande eau. 
Autrefois, et voici peu d'années encore, sa pêche était produc- 
tive; aujourd'hui, elle est presque abandonnée. Ce poisson dis- 
paraît rapidement et bientôt il n'existera plus. Sans recourir 
aux documents du moyen âge sur la pêche, et se bornant aux 
faits actuels, deux exemples seront probants. Dans le Rhône, 
voici une trentaine d'années, on prenait à Avignon, par an, au 
moment de la remonte, de 400 à 500 individus; aujourd'hui, on 
en saisit tout au plus une dizaine, par accident. Dans la Ga- 
ronne, les pêcheurs installés en aval du barrage du Bazacle, à 
Toulouse, capturaient, au printemps, des esturgeons en assez 
grande abond^ince. On n'en voit plus aujourd'hui. Pourtant, 
l'extinction y va moins vite que du côté de la Méditerranée. 
Pendant la mauvaise saison, l'esturgeon habite la mer. 11 fré- 
quente les fonds vaseux de la zone littorale, depuis une cin- 
quantaine de mètres de profondeur, jusques aux confins de la 
zone sub-littorale ; sans doute ne descend-il guère plus loin. Au 
printemps, il se rapproche de la côte, recherche les estuaires, 
s'introduit dans les embouchures et remonte les cours d'eau 
pour y pondre. Il retourne à la mer ensuite. Les jeunes et les 
adultes accomplissent les mêmes trajets et font, chaque année, 
le même voyage. 
Sans doute faut-il rechercher la cause de cette extinction 
progressive et de ses différences suivant les lieux, non point 
dans les fleuves eux-mêmes, mais dans la mer. Depuis une 
trentaine d'années, la pêche au grand chalut prend un dévelop- 
pement extrême sur toutes nos côtes. Ces fonds vaseux sont sil- 
lonnés et exploités jusqu'à une centaine de mètres de profon- 
deur. Les barques de pêche à la voile ont augmenté en nombre, 
et des barques à vapeur plus puissantes, ayant un plus grand 
rayon d'action, contribuent à accroître la production de ce genre 
d'industrie. Leurs filets prennent des esturgeons plus souvent 
qu'autrefois. Il n'est pas rare de voir, pendant l'hiver, de ces 
gros poissons sur les marchés de gros, où les pêcheurs débar 
