BULLETINS DES TRAVAUX DE l' ACADÉMIE. 393' 
avaient procurés jusqu'alors la calligraphie et l'enluminure de- 
venues inutiles. Il continua à exploiter la reliure qui, en se per- 
fectionnant, devint une industrie de luxe dont les lois somp- 
tuaires ne dédaignèrent pas de réglementer l'exercice. La 
reliure, dans de telles conditions, pouvait se suffire à elle-même, 
surtout associée à une profession nouvelle et assez élégante, 
celle des doreurs de livres. Elle s'efforça d'échapper à la tutelle 
de l'imprimeur-libraire. L'édit de 1686 consacra son affranchis- 
sement. 
Le libraire toulousain, s'il ne reliait pas lui-même, faisait 
relier chez lui, comme son collègue parisien, mais il n'avait 
pas à craindre, comme celui-ci, l'antagonisme et les revendica- 
tions des ateliers indépendants. Il n'y en avait qu'un petit nom- 
bre à Toulouse et sans la moindre influence, si bien qu'après 
une vaine tentative en 1724, ils n'avaient pas encore obtenu 
l'exécution de l'édit en 1733. Les rivalités de métier qui divi- 
saient à cette époque la Chambre syndicale des imprimeurs- 
libraires fournirent aux ateliers l'occasion de proclamer leur 
émancipation. 
La conséquence économique la plus appréciable de cette pe- 
tite révolution ne fut pas l'attribution du prestige corporatif à 
une catégorie intéressante de travailleurs, ce fat la création du 
monopole. La conséquence la plus fâcheuse fut l'abaissement 
des produits, dont l'infériorité des prix ne compensait qu'à demi 
l'infériorité des qualités. La surproduction du livre camelote k 
la fin du dix-huitième siècle explique cette déchéance ; c'est le 
triomphe de la reliure commerciale sur la reliure de luxe, qui 
devient assez rare en province. 
Aussi bien le livre à ce moment passe vite. 11 commence à 
n'être pas fait pour durer; le mouvement des idées le remplace 
constamment. Ce n'était plus la peine d'habiller pour les suc- 
cessions futures, comme oti le faisait au moyen âge, des pensées 
dont l'existence devenait tous les jours plus précaire. Grise de 
librairie comme celle que nous avons sous les yeux dans nos 
jours d'abondance. L'offre n'attend plus la demande, et au mi- 
lieu de cette profusion de produits plutôt médiocres, le libraire 
se débat contre la pléthore à côté du relieur que l'anémie con- 
