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tituée par l'agglomération des particules vaseuses et des 
corpuscules vivants, algues et bactéries que contient l'eau. 
C'est cette membrane qui arrête au passage les germes; 
elle joue ainsi un rôle prépondérant dans la flitration micro- 
bienne et la couche de sable ne lui sert pour ainsi dire que 
de substratum. L'art du filtrage consiste principalement à 
savoir la respecter en réglant la vitesse de flitration, le débit 
et la constance de pression de l'eau. Quand l'eau à filtrer 
renferme beaucoup d'impuretés et subit surtout de grandes 
variations dans la proportion de ces impuretés, par suite de 
crues par exemple, il y a grand intérêt à la soumettre à un 
dégrossissage préalable avant de la faire arriver au filtre, 
soit par décantation dans des bassins, soit plus pratique- 
ment par préfiltration à travers une série de récipients 
remplis de graviers de plus en plus fins, mais encore rela- 
tivement gros par rapport au sable du filtre. 
Les Américains ont établi récemment des filtres mécani- 
ques dits filtres rapides qui commencent à faire une cer- 
taine concurrence aux filtres à sable ordinaires usités en 
Europe (Imbeaux). Ils consistent eèsentielloment dans une 
cuve à fond perforé d'orifices nombreux, avec des couches 
filtrantes, généralement de sable, et qui sont munis de deux 
accessoires importants : un engin mécanique (agitateur) 
destiné au brassage du sable et un ingrédient chimique, 
presque toujours le sulfate d'alumine, qui, additionné à 
l'eau, en précipite les sels terreux. Il se forme ainsi une 
masse floconneuse qui, se déposant lentement, produit un 
espèce de collage de l'eau et en outre forme par son dépôt 
sur le sable une membrane filtrante. La vitesse de filtration 
de ces filtres américains est de quarante à cinquante fois 
supérieure à celle des autres filtres à sable. On les fait de 
tous les calibres, depuis le filtre de ménage jusqu'aux 
grandes cuve^ de plusieurs mètres de diamètre et de hau- 
teur, qu'on associe en batterie pour l'alimentation des villes. 
Tous ces filtres européens ou américains sont d'ailleurs 
des appareils délicats qui exigent un contrôle et une sur- 
veillance de tous les instants; une analyse quantitative, une 
