LA RÉFORME DE L'ÉDUCATION. 107 
lecture et l'admiration raisonnée des grands auteurs, des 
poètes surtout, mais principalement et tout d'abord de nos 
poètes nationaux. Jean-Paul n'a qu'une médiocre estime 
pour l'éducation classique telle qu'on la donnait de son 
temps. « Ce n'est point de notre prétendue cité grecque ou 
latine, dit-il, que nous sont jamais venus les meilleurs 
esprits; l'érudition forme des pédants, et l'admiration du 
jeune âge pour les beautés des littératures anciennes ou 
étrangères est une admiration de commande, qui déforme 
le goût au lieu de le formera » La véritable éducation 
esthétique doit être naturelle et primesautière, et les enfants 
ne peuvent comprendre ni goûter par eux-mêmes ce qui, 
pour l'expression comme pour l'idée, est tout à fait en 
dehors de leurs habitudes. Ils n'y arriveront qu'à la longue 
et lorsqu'ils auront déjà été quelque temps à l'école de la 
littérature de leur pays. 
Aussi, ne veut-il pas que l'on abuse, ni que l'on use de 
trop bonne heure de l'enseignement des langues, pas plu's 
des modernes que des anciennes. C'est, selon lui, une manie, 
une mode absurde, de faire apprendre tant de langues aux 
enfants, qui n'en ont que faire. « Apprendre beaucoup 
de langues, c'est acheter des bourses vides; mieux vaut 
n'avoir qu'une ou deux bourses, mais pleines de bonne 
monnaie. » C'est pour plus tard seulement que l'étude 
des langues et des littératures anciennes ou étrangères sera 
entreprise avec fruit, et nous verrons tout à l'heure une 
des raisons pour lesquelles notre auteur veut réserver cette 
étude pour l'adolescence de son élève. 
Aussi bien me paraît-il oiseux d'insister davantage sur 
ce chapitre de l'éducation intellectuelle, où Jean-Paul n'a 
guère innové, sauf en quelques points, assez importants 
d'ailleurs, que je viens d'indiquer. 
Je pourrais en dire autant de l'éducation morale, que 
1. Ce passage, comme quelques autres, ne constitue pas précisé- 
ment une citation du texte allemand, mais un résumé, aussi exact que 
possible, d'une page entière, ou de divers morceaux non reliés entre 
eux, mais qui nous ont paru avoir entre eux une analogie suflisan te. 
