LA RÉFORME DE l'jÈDUCATION. 111 
aborder de bonne heure une foule de connaissances variées, 
parfois au-dessus de leurs forces ; on arrive à former des petits 
prodiges qui, à quinze ans, savent tout ou croient tout savoir, 
et qui, alors, fatigués, rassasiés de leurs études, se jettent à 
corps perdu, pour varier, dans le tourbillon des passions. 
Si^ au contraire, vous réservez pour cette sortie de l'en- 
fance une entrée dans des domaines nouveaux, que l'adoles- 
cent sera heureux d'explorer, vous lui ménagez un dérivatif 
pour les mauvaises passions, qui céderont la place à des 
passions fécondes et bienfaisantes. « La nature a donné le 
meilleur contrepoids aux instincts brutaux qui se mani- 
festent à cet âge; car c'est aussi l'âge des rêves les plus 
nobles, des passions idéales, et surtout de la passion de 
connaître et de savoir, de l'enthousiasme pour tout ce qui 
est grand et beau. Il s'agit de savoir quelles passions 
deviendront dominantes, et c'est là que se déploiera toute la 
sagesse de l'éducateur. Son action morale doit s'exercer 
avec habileté, sans apparence de censure ni de prédication. 
Il doit réserver pour cet âge la première étude, — je dis : 
la première, — de quelque science capable de captiver son 
élève; il doit donner à son esprit le goût d'une occupation 
nouvelle qui puisse passionner son intelligence, son cœur 
même, et donner pour quelques années un aliment suffisant 
à son besoin d'activité. Que de jeunes gens, faute de cette 
précaution, sont livrés sans défense au feu des mauvaises 
passions qui les consume sans recours, et meurent ainsi, 
moralement et intellectuellement, à la fleur de l'âge ! > 
L'auteur ne parle point ici d'un autre frein, qui paraît à 
beaucoup de bons esprit le plus puissant de tous : je veux 
dire le développement du sentiment religieux, la piété rai- 
sonnée et bien comprise, succédant à la religiosité de l'en- 
fance. Mais il l'a indiqué dès le début de son ouvrage; il a 
déclaré que le pédagogue doit être avant tout un croyant et 
un esprit religieux; et il a terminé sa pr^emière partie par 
un morceau presque lyrique, sur cette foi simple et active 
de l'éducateur, que j'ai cité à la fin de mon précédent tra- 
vail. Il aura jugé inutile de revenir sur ce sujet. 
