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vait sa carrière et, s'il ne versait pas précisément des tor- 
rents de lumière sur ses blasphémateurs, ceux-ci restaient 
impuissants dans leur obscurité. 
Le thème, roi dans l'enseignement des langues mortes, 
ou tout au moins d'une langue morte, le latin, avait pris dès 
l'abord une place prépondérante dans l'enseignement des 
langues vivantes. Faut-il voir dans la similitude des métho- 
des employées pour les deux enseignements le résultat d'une 
méprise complète, d'une erreur presque monstrueuse, 
comme certains le croient et veulent le faire croire, trompés 
par cette opposition de termes : mortes, vivantes? En réalité, 
l'opposition est surtout dans les mots. La connaissance com- 
plète d'un idiome suppose la faculté de s'exprimer dans cet 
idiome, soit oralement, soit par écrit, et celle de le compren- 
dre à la lecture ou à l'audition. Or, quand le thème a été 
admrs comme un des instruments principaux de l'enseigne- 
ment du latin, l'intelligence des textes n'était pas, tant s'en 
faut, le seul but poursuivi : on voulait mettre les élèves à 
même d'écrire le latin; le thème préludait aux narrations, 
aux vers, aux discours, aux dissertations ; — on désirait 
même qu'ils pussent parler cette langue; la philosophie, la 
théologie, le droit romain et le droit canonique l'employaient 
couramment. Le latin était donc plutôt une langue vivante 
qu'une langue morte : il ne méritait cette dernière qualifica- 
tion qu'en un sens, à savoir qu'il n'était plus considéré comme 
susceptible de changer, d'évoluer. La grammaire, le voca- 
bufaire, le style des grands classiques étaient regardés avec 
un respect superstitieux. On s'ingéniait à nommer à l'aide 
de périphrases composées de mots empruntés à Gicéron et à 
Virgile les canons, la machine pneumatique et les aérostats. 
Encore cette cristallisation n'existait-elle qu'en matière 
d'exercices littéraires : par la force des choses, le latin phi- 
losophique ou scientifique avait plus de souplesse et ne se 
-refusait pas avec la même rigueur au néologisme; aussi 
était-il pour les professeurs d'humanités un sujet de scan- 
dale. 
■Quoi qu'il en soit, ne nous étonnons pas qu'un exercice, 
