LE THÈME. 117 
L'acquisition d'un nouvel instrument est le but spécial de 
l'enseignement de langues; l'assouplissement de l'intelli- 
gence, les bonnes habitudes de la pensée, l'élargissement du 
cercle des idées constituent la fin commune des études secon- 
daires. Tout en faisant volontiers miennes les observations 
de M. H., je les trouve incomplètes. Tout au moins n'a-t-il 
pas assez insisté, à mon gré, sur certaines d'entre elles. 
Recherchons donc maintenant, tout simplement, l'utilité 
immédiate du thème pour qui veut se rendre maître d'un 
idiome étranger. C'est l'application des règles de la gram- 
maire qui en constitue le premier et plus incontestable 
avantage. Qu'on ait, à certaines époques, attribué à la gram- 
maire une importance excessive, qu'on l'ait regardée comme 
une fin en soi tout en négligeant trop les autres éléments 
des langues, qu'on ait raffiné outre mesure en fait de subti- 
lités grammaticales, je n'y contredis point. Mais il n'en est 
pas moins vrai qu'une certaine connaissance de" la gram- 
maire est indispensable : qui l'ignore parlera rarement bien, 
écrira toujours mal et ne comprendra souvent qu'à demi, 
fût-ce sa propre langue. Et le thème est un des meilleurs 
moyens d'arriver à la correction. La seule étude des para- 
digmes et des exemples est insuffisante et trop sèche; la 
version laisse le champ trop libre à l'interprétation divina- 
toire; la composition originale permet d'esquiver bien des 
difficultés; les exercices purement oraux, fort en honneur 
aujourd'hui, ont facilement quelque chose d'imprécis. Le 
thème, dit très bien M. P. Scharfi^", « force l'élève à vaincre 
les difficultés au lieu de les éluder* ». 
Pour l'apprentissage du vocabulaire, le thème off*re égale- 
ment des avantages. Ecrit, il exerce la mémoire des yeux. 
(( La forme des mots se fixe peu à peu dans l'esprit. L'ortho- 
graphe s'acquiert^ ». 
1. La question des langues élrangéres dans l'enseignement 
moyen du degré supérieur, Tournai , ILOl, p. 49. — Voy. aussi 
E. Veyssier, Be la tnélhode pour l'enseignement scolaire des lan- 
gues vivantes, 1898, pp. 161-166. 
2. Revue de l'enseignement des Uuigues vivantes, mars 1895, p. 47. 
