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Mais ici prenons garde. II faut que l'élève, le débutant 
surtout, si on ne lui fournit pas directement les mots néces- 
saires, n'ait à employer que des termes qui ne soient pas 
tout nouveaux pour lui, déjà connus et faciles à retrouver 
parce qu'il les a maintes fois lus ou entendus; sinon, il per- 
dra un temps énorme à faire dans le dictionnaire un choix 
souvent malheureux ou, plus fréquemment, il se fiera au 
hasard pour la propriété de l'expression : avec quel succès, 
nous le savons tous, nous vieux professeurs ^ . 
Quand du simple thème d'application des règles gram- 
maticales on passe au thème littéraire, où la correction ne 
suffit plus, où l'on recherche l'élégance, la nécessité de 
modèles se fait sentir plus encore que dans la période pré- 
cédente. Et ici on ne saurait trop recommander le thème 
d'imitation. Qu'est-ce que le VahmQcV imitation? Le maître 
prend un passage d'un auteur étranger, le traduit en modi- 
fiant plus ou moins les mots ou les tournures, puis propose 
à l'élève le morceau français ainsi obtenu comme texte do 
thème. L'élève, s'aidant à la fois du texte étranger qu'il 
aura préalablement lu et étudié, peut-être môme appris par 
cœur, et des connaissances générales par lui déjà acquises, 
cherche à faire entrer dans le cadre nouveau qu'on lui 
impose les matériaux que lui fournit le passage à imiter. 
On comprend que l'écart peut être plus ou moins grand 
entre le texte original et le texte du thème. 
Cet exercice, outre les avantages généraux du thème, en 
présente quelques-uns qui lui sont particuliers. 
\. Le thème « doit être aux exercices fondamentaux de la classe 
ce que \& problème est au cours de mathématiques ou de physique, 
c'est-à-dire la mise en œuvre de notions déjà connues. Le vocabu- 
laire, notamment, doit être parfaitement su à l'avance pour que 
l'élève, n'ayant pas à recourir au dictionnaire, puisse a|)pliquer toute 
son attention à la partie purement gramuiaticale de l'exercice ». — 
H. Laudenbacli, Revue iiniversilaire, 190 -\ II, p. 156. Je ne vais 
pas tout à fait aussi loin : l'effort fait pour retrouver un mot à moitié 
oublié, pour mieux déterminer le sens d'un vocable dont la significa- 
tion n'a été qu'entrevue, fût-ce à l'aide du dictionnaii'e, n'est pas un 
effort stérile. 
