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craindre que l'élève ne retienne mieux cette mauvaise copie 
que le modèle même. La double traduction, telle que la 
recommandait Ascliam', est préférable; mais elle est diffi- 
cile à employer dans l'enseignement public. Gomment s'as- 
surer en dehors de la classe que les élèves n'ont pas recouru 
au texte? Par contre, c'est la méthode par excellence des 
autodidactes. 
Laissant de côté le cas particulier du thème d'imitation, 
revenons au thème en général. Outre les avantages déjà 
énumérés, il en ofifre un, secondaire si l'on veut à notre 
point de vue spécial de professeurs de langues, mais 
qui n'est pas absolument à dédaigner. Il peut contribuer à 
mieux faire entendre le français. Que de fois, voulant faire 
passer en anglais des morceaux d'auteurs français que je 
croyais avoir parfaitement compris à la première lecture, 
me suis-je aperçu que j'avais été loin d'en saisir la signifi- 
cation, soit faute de réflexion suffisante de ma part, soit 
parce que l'idée même de l'écrivain était confuse ou l'expres- 
sion obscure ! 
De tout temps, les pédagogues les plus autorisés ont 
reconnu que le thème ne suffisait pas à lui seul, qu'il était 
bon de ne l'employer qu'avec discrétion. Il ne peut rempla- 
cer l'audition, la lecture, l'explication qui doivent lui four- 
nir une base et des modèles. Commencer par le thème, c'est 
renverser Tordre naturel des choses qui veut que l'exemple 
vienne d'abord. 
Ce n'est pas non plus par le thème qu'il faut finir. Peut 
être nous ofl're-t-il un bon moyen do contrôle pour les 
études ; il a sur la composition originale cette supériorité, 
déjà signalée, de ne pas permettre aux candidats d'éluder 
-les difficultés ou d'employer des phrases apprises par cœur 
ou frauduleusement copiées, ainsi que cela se faisait si sou- 
vent pour le vieux discours latin. Mais cette composition 
d. Voy. mon étude sur Roger Ascham dans les Mémoires de V Aca- 
démie des sciences, inscriptions et belles-lettres de Toulouse, 
2e semestre 1885. 
