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-Mais, dans ces derniers temps, tout a changé. L'insuffi- 
sance, incontestablement fréquente, des résultats obtenus 
dans les classes de langues a été attribuée à des erreurs 
radicales de méthode, et l'usage du thème a été regardé 
comme l'une des plus graves parmi ces erreurs. 
La méthode dite directe, déjà connue au seizième siècle S 
reprise de nos jours par des partisans enthousiastes, s'est 
installée dans l'enseignement comme en pays conquis et 
sans faire de quartier. En quoi consiste-t-elle? C'est, nous 
disent deux de ses plus fervents promoteurs, « celle qui 
enseigne les langues sans l'intermédiaire d'une autre lan- 
gue antérieurement acquise. Elle n'a recours à la traduc- 
tion ni pour transmettre la langue à l'élève, ni pour exer- 
cer l'élève à manier la langue à son tour. Elle supprime la 
version aussi bien que le thème. — En effet, pour interpré- 
ter les mots, elle les associe à la vue des choses et des êtres, 
à l'intuition de leurs attributs et de leurs modifications, à 
la perception de leurs rapports réciproques; enlin, elle asso- 
cie les mots aux actions des êtres ^. » 
« Pourquoi donc, demande M. l'inspecteur général Fir- 
mery, évoquer d'abord une idée à l'aide d'un mot français et 
traduire ensuite ce mot par un autre? Cette double opération 
est bien inutile. Mais elle est dangereuse, en outre"''... » 
Le thème est condamné. Absolument proscrit pour les com- 
1. Voy. F. Gaffiot, Revue unn-ersilaire, 1903, 1, p. 470. — Les bro- 
chures et les articles pour, contre, ou simplement sur la méthode 
directe abondent depuis quelques années; toutes les revues pédago- 
giques s'en sont occupées. Aux profanes qui désirent être au courant 
de la question d'une manière succincte, mais suffisamment complète, 
je signalerai les conférences de MM, Firmery, Revue de V enseigne- 
ment des l. viv., 15 novembre 1902, et Hovelaque, Bull, de Vensei- 
gnemenl sec. de l'Académie de Toulouse, même date; en sens diffé- 
rent, l'article de M. Sigwalt, Revue inlern. de l'Enseignement, 
15 oct. 190L Voy. aussi les articles ci-dessous cités. 
2. Gh. Schweitzer et Em. Simonnot, Méthode directe pour l'ensei- 
gnement de l'allemand (Ire et 2e séries), 1900, Avant-propos, p. v. 
3. La Réforme de l'enseignement des langues vivantes, Revue 
politique et parlementaire, 1902, t. XXXIV, p. 70. 
