LE THÈME. 123 
mençants, il sera à peine toléré pour les élèves des classes 
supérieures ^ 
Revenons un moment sur le principe même de la mé- 
thode directe. Je n'ai pas l'intention de discuter ici en 
détail ce principe, encore moins toutes les applications qu'on 
en peut faire. Mais il est nécessaire d'en dire un mot, puis- 
que c'est de lui que découle la proscription du thème. Il 
faut, nous dit-on, que l'élève associe directement les expres- 
sions étrangères et les choses sans l'intermédiaire du fran- 
çais^. Et l'on s'étend sur le péril de cet intermédiaire. 
En premier lieu, il allonge le chemin. « Prenons, par 
exemple, le mot po?n)ne. Dans l'apprentissage de sa langue 
maternelle, le petit Français voit le fruit placé devant lui 
sur la table ou suspendu à l'arbre; en même temps, on 
prononce devant lui le mot pomme en accompagnant la 
prononciation du vocable du geste indicatif. Pour peu que 
l'expérience se renouvelle, une association indissoluble se 
formera entre ces deux perceptions, l'une visuelle, l'autre 
auditive; une équation à deux termes se constituera dans la 
mémoire de l'enfant : Pomme = <n). Ces deux termes for- 
meront désormais un couple si intimement lié, que la vue 
de l'objet éveillera invariablement le vocable et que le mot 
entendu fera immanquablement naître l'image de l'objet. — 
Supposez maintenant qu'au même enfant je veuille appren- 
dre le mot Apfel. Si je procède, comme dans l'apprentissage 
naturel, par la voie de l'intuition immédiate de l'objet, il est 
clair que nous obtiendrons, comme dans le cas précédent, une 
1. La Réforme de l'enseignement des langues vivantes. Revue 
politique et parlementaire, 1902, t. XXXIV, p. 74. 
2. « Avec les objets — réels ou figurés — qu'on peut mettre sous 
les yeux des élèves, avec les gestes et les mouvements qu'on peut 
faire devant eux ou que peuvent faii-e des personnages figurés, dans 
des histoires sans paroles, par exemple, que de mots, que de verbes, 
que de phrases on peut apprendre! Lorsque l'enfant, par ces procé- 
dés, aura acquis un vocabulaire qui peut être déjà fort riche, qu'il 
faudrait être peu ingénieux pour ne pas pouvoir lui expliquer, à 
l'aide de mots connus, les termes nouveaux qu'on voudra lui ensei- 
gner! » (Id., ibid., p. 69.) 
