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équation simple : Apfel =: <ç> . Si, au contraire, je recours 
à la traduction, si je dis : le mot Apfel signifie en français 
pomme, l'opération se compliquera d'une équation nouvelle; 
au lieu d'une équation à deux termes, nous aurons l'équa- 
tion à trois termes suivante : Apfel = pomme == €2) . — Des 
deux procédés, c'est donc la traduction qui est la voie la 
plus longue; elle est représentée par une ligne brisée, alors 
que le procédé par intuition est figuré par une ligne 
droite* ». — M. Sigwalt a fait à cet argument une réponse 
ingénieuse. S'il est vrai que le mot et l'idée de l'objet 
soient indissolublement liés dans la langue maternelle, pro- 
noncer le mot pomme ou bien montrer une pomme, c'est 
identiquement la même chose '^. De même si le mot étran- 
ger évoque le mot français dans la pensée de l'élève, il évo- 
quera en même temps, et non moins directement, l'idée de 
l'objet. 
En fait, le débutant auquel on montre une pomme en di- 
sant : Apfel, prononce toujours, au moins mentalement, le 
mot pomme. La chose est inévitable^. 
Un second argument dirigé contre le thème me paraît 
beaucoup plus sérieux. M. Firmery l'expose ainsi à la suite 
du passage que je citais tout à l'heure : « Dans la mémoire 
de l'enfant, ce mot étranger va se lier indissolublement au 
mot français. Or, ces deux termes se traduisent-ils toujours 
l'un par l'autre? Est-il dans une langue étrangère beaucoup 
de vocables qui correspondent aux vocables de la nôtre? 
Lorsqu'il s'agit non plus de mots isolés, mais de tournures, 
d'expressions, d'idiotismes, pourquoi ne pas les faire cor- 
respondre directement, sans faire ressortir en quoi ils dif- 
fèrent des expressions françaises, sans s'acharner à les 
1. Méthodologie des langues vivantes, notes prises aux conféren- 
ces de M. Schweitzer; Revue universitaire, 1903, t. I, p. 466. 
2. Bulletin de la Société des professeurs de langues vivantes de 
l'enseignement public, ium 1903, p. 37. 
3. O. Jespersen, Hoiv to Teach a Foreign Language, p. 62. — Cet 
auteur est un des plus fervents apôtres de la méthode directe. 
